赵基瞳孔骤缩。
夏信。那个被他亲自下令流放至雁门的夏信。
他沉默良久，忽而笑了，笑声低哑，竟含三分怆然：“夏信啊夏信……孤以为他只是贪，原来他连‘虎贲甲’的图样，都肯卖给申氏。”
满宠不敢接话，只觉殿内空气如铅块般沉重。
赵基却已起身，缓步踱至窗前，伸手摘下一片银杏新叶，叶脉清晰如掌纹。他摩挲着叶面，声音轻得像一缕风：“满君，你可知西州为何至今无一桩谋逆案定谳？”
满宠垂首：“因……因公下明察秋毫，奸宄无所遁形。”
“错。”赵基摇头，将银杏叶翻转，露出背面淡褐绒毛，“因西州尚无一人，敢谋逆。”
他转身，目光如古井深潭：“袁绍在河北养死士，周瑜在江淮蓄楼船，曹操虽死，其旧部犹聚于徐州暗巷。他们谋的是天下，所以敢赌。而荆益之豪，谋的只是宗族富贵。申氏要粮田，梅氏要山泽，黄氏要水师印绶……他们连‘天下’二字怎么写都不知道，怎敢谋逆？”
满宠心头轰然，如遭雷击。
赵基却已走到他面前，亲手将那片银杏叶按在他掌心：“申耽若死，申氏必乱；申氏若乱，随县必溃；随县溃，则高顺可长驱直入，直叩江夏门户。此乃‘断骨’之策。但若申耽不死，他日或为申氏之主，必效仿黄祖，筑坞自守，割据一方。此乃‘养痈’之患。”
他顿了顿，声音沉如金铁：“故而——申耽须死，但不能死在高顺手里。要死在……他自己手上。”
满宠掌心叶脉硌得生疼，冷汗浸透内衫。
赵基却已拂袖转身，走向内室：“拟令吧。另，着人传舒行——孤要见他。还有，去查查黄射的幼弟黄琦，今年多大？可曾在龙城读过书？”
满宠叩首，退出东直房时，腿脚竟有些发软。他立于廊下，仰头望天，日头正高，却照不透他心底那一片冰寒。赵基从不杀无名之辈，亦不杀无用之人。申耽之死，早已不在今日，而在去年秋日龙城武学那扇敞开的库房门后。而黄琦……若也读过龙城，那黄氏之覆，便不是兵戈之祸，而是文火慢煎的灰烬之劫。
他快步走向廷尉监署，途中经过府衙西廊，忽见一队新募的少年武生正列队操练，人人赤膊，肩扛榆木巨棍，在烈日下嘶吼踏步。为首教官手持藤鞭，厉声喝道：“虎贲者，不避矢石！不畏生死！不徇私情！”少年们吼声震瓦，汗水滴落青砖，蒸腾起白气。
满宠脚步微滞。
虎贲郎……虎贲郎。
这名字何其威赫，可谁又知道，真正铸就它的，不是青铜与铁血，而是龙城书案上墨迹未干的名单，是晋阳东直房中一片薄薄的银杏叶，是赵基指腹下那柄未开锋的环首刀鞘上，一道无人察觉的、细微如发的裂痕。
三日后，汉川大营。
申耽果然押粮而至。他穿一身素绢深衣，腰佩玉珏，举止从容，仿佛赴一场春宴。高顺设宴于中军帐，酒肉丰盛，却无一乐工。申耽举爵敬酒，高顺只以粗陶碗相迎，碗中浊酒晃荡，映出他脸上刀疤。
校场设于溠水畔。申耽挽弓，弓弦嗡鸣，箭出三十步即坠入草丛。魏续随后开弓，箭如流星，正中百步外靶心红心，箭尾犹自颤动不休。四周西州军士齐声喝彩，声浪如潮。申耽面色如常，解下玉珏，置于案上：“魏将军神射，申某心服。此珏为质，三日内，申氏必奉战马五十匹至营前。”
高顺抚须而笑：“申君爽快。”
当夜，申耽宿于营外驿亭。亥时三刻，一骑快马自北而来，递来一封密函。申耽展信，只扫一眼，手便剧烈颤抖起来——信是申氏家老所书，言梅氏已暗中联络黄祖，约期共袭高顺后路，且申氏二房子弟申仪，已被梅氏以百顷良田诱降，今夜将率族兵三百，偷袭申耽粮队。
申耽呆坐半晌，忽而大笑，笑声凄厉如夜枭。他取火箸拨旺炭盆，将密信投入，火焰腾起，映亮他眼中血丝纵横。他提笔疾书，只八字：“兄若不死，申氏永绝。”掷笔，拔剑，横于颈侧。
剑锋寒光一闪，血溅素绢。
次日卯时，高顺亲至驿亭，只见申耽端坐于榻，颈项斜垂，身下血已凝成暗褐。案上摊开那封未寄出的家书，墨迹淋漓，如血泪蜿蜒。而申耽右手紧握，指节泛白，待人掰开，掌中赫然是一枚断裂的玉珏——半边雕着申氏族徽，半边，是龙城武学印章的残角。
消息传至晋阳，赵基正在汾水东岸牛羊互市巡视。十二万头羊群如云涌过原野，咩声震天。他接过舒行递来的急报，只扫一眼，便将竹简抛入身旁溪流。竹简顺水漂远，被一只白鹭衔起，振翅飞向苍茫云海。
赵基负手而立，望着鹭影消逝处，忽而吟道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
舒行愕然：“公下，此乃荆轲歌也。”
赵基淡淡一笑：“荆轲死得其所。申耽……也算死得其所。”
此时，晋阳西市角楼之上，一匹快马飞驰而至，马上骑士解下腰间铜符，高举过顶。守卒验过，急启角门。骑士滚鞍下马，直奔府衙，怀中密匣未及拆封，已沾满汗水与尘土——那是襄阳刘备遣使所献贺礼清单，首行朱砂大字赫然写着：“金千镒，锦缎三千匹，珊瑚树十二株，另有……虎贲甲图谱三卷。”
赵基闻报，未置一词。他只缓缓抬手，指向远处牛羊互市尽头，那面在朔风中猎猎招展的玄色大纛。纛上，一只银线绣就的猛虎昂首咆哮，双目嵌以黑曜石，幽光流转，仿佛随时会撕裂长空，扑入人间。
风愈烈，纛愈扬。
虎贲郎的魂，从来不在甲胄，而在执甲之人俯首刹那，瞳孔深处那一星不肯熄灭的、灼灼如火的野心。