不久之後，开拓使司送来了一台机器。

这是用油布层层包裹的蒸汽犁地机。

随着犁地机来的，还有一名负责维护的技术员。

开拓使司的技术员名叫周怀，二十出头，他是建工学校的毕业生，毕业之後因为能力不错，被张毕收为弟子，专攻机械方向。

这一次宸昊要来北洲，专门在实学会要了几个人，周怀就是主动报名的。

周怀虽然是主动，但是他也是没办法了。

他出身贫寒，好不容易技工学校毕业，拜入张毕门下。

但是张毕门下弟子众多，周怀虽然很聪颖，但是机械的实验需要的经费很多，他一没关系二没钱，口才也不好，只能帮着别人打打下手，当个实验助手。

实验助手的薪水，在京师也不算太差了，但是这些钱想要进行自己的研究，那就远远不够了。

而这一次，宸昊为了能吸引人才来北洲，给这些技术人员开出了比较高的俸禄，同时还保证，开拓使司会支持他们在北洲的研究。

周怀因此报名，踏上了前往北洲的船。

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周怀在野牛溪卸车时，郭崇岳和飞鹰都围了过来。

机器比预想中更大。

铁铸的锅炉占了近半体积，烟囱竖起一人高，下面是两只巨大的铁轮，轮缘铸有凸齿。

後面拖着的不是犁，而是个带六片犁刀的横架，刀片厚实，闪着冷光。

飞鹰从没有见过这样的东西，当他听说这是大明建造的时候，更是惊讶到合不上嘴。

他知道大明先进，没想到先进到这种程度！

他实在是难以想像，这麽大的巨物居然也能建造出来？

郭崇岳倒是淡定一些，他毕竟见过京郊那些庞大的工厂。

郭崇岳问道：「这东西，烧煤的？」

「烧煤，烧炭都行。」

周怀解开油布，露出操作杆和仪表盘：「蒸汽机原理，和火车头类似，但功率小些，专门为耕地设计的。工部叫蒸汽犁地机。」

郭崇岳问道：「一天能犁多少地？」

「理论上是三十亩，实际看土质。中原试验过，板结地也能犁二十亩以上。」

周怀拍了拍锅炉说道：「北洲土松，估计能更快。但得有人专门伺候它，添煤、加水、清炉

渣，还得懂点检修。」

郭崇岳点头，叫来两个识字的年轻汉子，一个是汉人雇工李二，一个是飞鹰的侄子鹿角。

「从今天起，你俩跟着周大匠学。怎麽点火，怎麽操杆，怎麽保养，一样样记下来。学成了，往後这机器就归你们管。」

李二和鹿角对视一眼，都有些紧张，但还是应下了。

第二天清晨，周开始调试。

锅炉点火，煤块在炉膛里烧红，蒸汽压力缓缓上升。

仪表盘上的指针颤动着指向绿色区域。周怀拉动操作杆，铁轮「嘎吱」一声转动起来，犁刀架跟着擡起。

「可以了。」他擦了把汗，「先试一小块。」

郭崇岳选了溪边十亩刚清完树根的硬地。

地是生荒，表层草皮被雪冻过，底下是盘结的草根和碎石，靠人力挖，一亩地得四五天。

没有做过农活的人不知道，开荒是最耗费力气的。

荒地的土都是板结的，土地下面还会有石头树根之类的东西，要种植粮食必须要将土完全松开，将土地中的石块树根移除。

光是将板结的土地松开，这就需要很大的力气，很多土地板结之後比石头还要坚硬。

然後就是大大小小的石块和树根，遇到小的还好，遇到大的甚至要整个村子的人一齐出动，才能挪动这些石块。

开荒的土地，还要经常翻地，以防止土地重新板结。

蒸汽犁地机缓缓开进地里。

铁轮的凸齿碾过土块，稳稳抓地。

犁刀落下，六片刀锋同时切入土壤，像切豆腐一样犁开一道半尺深的沟。

黑土翻起来，草根和碎石被带出，整齐地堆在沟侧。

周怀控制着速度和方向，机器沿着直线前进，身後留下笔直的犁沟。

不到一刻钟，一亩地犁完了。

这可把所有人都看傻了！

飞鹰蹲下，抓起一把翻出的土。

土质松软，草根基本被切断，碎石也被翻到表面。

「天呐！这比我们十个人干一天还快。」

郭崇岳没说话，走到犁沟尽头。

沟深且匀，边缘整齐，完全符合农书里「深翻晒土」的要求。

他回头看了眼机器，锅炉冒着白气，铁轮沾满黑泥，在晨光里像个笨重的铁兽。

可他再也不敢小觑这东西，反而有些兴奋！

有了这个机器，开荒的速度就能大大加快了！

「周大匠，请继续！今天把这块十亩犁完。」

周怀点点头，添了煤，调整方向，开始犁第二趟。

接下来的三天，蒸汽犁地机几乎没停。

白天犁地，夜里检修。

李二和鹿角已经能独立操作，学会了看压力表、听机器异响、清理水垢。

机器虽然笨重，其实维护起来也不是很复杂，故障多是堵塞或螺丝松动，用扳手和铁锤就能解决。

李二和鹿角两人，李二心细记忆力好，鹿角力气大敢做，两人也珍惜这个能驾驶这台机器的机会，所以很快就学得有模有样。

十亩硬地犁完後，郭崇岳又选了北坡一片三十亩的缓坡地。

这里土质更软，但坡度更大，杂草更多。

蒸汽犁地机爬坡时略显吃力，但犁刀翻土的效率依旧惊人。

三十亩地，只用了两天半。

消息很快传开。