霖州城外五里。
下了三日的阴雨，终于收住势头，雨尾巴还在往地上甩，天色灰蒙蒙的，分不清是云还是雾。
湿气贴着泥泞的路面翻滚，水洼和荒草地上的雾气，将官道两侧的田埂和树影吞的模模糊糊。
赛义夫骑在一匹暗褐色的矮脚驮马上，这马腿短身宽，原本膘不缺，此刻却被马背上的庞大身躯压的脊背弯了下去。
赛义夫身高八尺，宽阔的肩背把短打撑的紧绷欲裂，皮肉上满是风沙吹打出的粗糙纹路，粗壮的大腿紧紧夹着马腹，压的那匹驮马直喘粗气，每迈出一步，马腿便深陷进烂泥里，拔出来时带起大片黄土。
赛义夫伸手扯了扯领口被雨水浸透的短打，嘴唇往外翻了翻。
“这鬼地方路真烂！”赛义夫扯着嗓子抱怨，“马蹄子都要拔断了。”
他在马背上左右晃了晃，找个舒服点的位置坐稳，伸出大手在驮马脖子上用力拍打了一下。
“行了别喘了，再走一会就到了。”
驮马根本不理他，继续埋头在烂泥里费力的拔着蹄子，鼻孔里呼呼往外喷着白气。
巴赫拉姆行在赛义夫右侧，落后半个马身，胯下是一匹黑鬃军马，战马踏泥无声，马蹄踩在泥地上轻快利索，溅起的泥点子甩在巴赫拉姆靴面上，他也不在意。
巴赫拉姆坐姿极稳，腰杆挺的笔直，宽阔的肩膀撑开深褐色的无袖战袍，左手握着缰绳，右手搭在腰间那条镶铁钉的宽皮带上，短马鞭握在手里，随着马匹的步伐一晃一晃。
他留着寸发，头顶那缕长辫垂在肩后，辫尾的铜环不断撞击后背，那道自左眉斜劈至右颊的刀疤，在雾气里被水汽润的更显狰狞。
“闭嘴，专心赶路。”
两人身后，是连绵不见尾的步军纵队。
整整一万名全副武装的步军分作三路，中间一路踩着官道上的烂泥，左右两路踏着两侧田埂，齐头并进，间距保持在十步左右，不远不近。
没有打出旗帜，没有吹响号角，沉重的铁甲片随着步伐相互碰撞，这声音连成一片，在旷野上回荡，震耳欲聋。
前方的雾气破开，一骑斥候从雾帘中疾驰而回，马蹄在官道上划出一道泥痕，甩起大片泥浆。
斥候冲到二人面前十步的位置，一把勒住缰绳，马匹前蹄离地，发出一声嘶鸣，原地转了半圈才停住。
“禀将军，前方探明了！”
“霖州城就在前方五里，四座城门全锁死了，城头有守军，但数量极少，没见着成排的兵刃反光，也没大规模布防的迹象，属下绕城半圈，护城河水位正常，吊桥全部收起，显然已经收到了消息。”
巴赫拉姆转了转脖子，骨骼发出脆响，随即勒住缰绳，身后的万人大军齐刷刷停下。
“城墙多高？什么料子？”
“目测三丈出头，底层夯土打底，外壁包着青砖和青石条，城砖缝隙里浇了铁汁，四门都有瓮城，比咱们沿路拿下的县城结实不少。”
巴赫拉姆点了一下头，伸出手指敲了敲马鞍。
“总算见着个像样的地方，下去歇着。”
斥候领命，翻身上马，重新隐入后方。
赛义夫伸手挠了挠乱糟糟的短发，粗壮的双臂在马背上撑了一下，歪着大脑袋看向前方，瞳孔里满是不解。
“结实有什么用？城门也是木头的，一撞就碎，直接让弟兄们推过去不就完了？打不打？”
巴赫拉姆没有直接下令，双腿轻夹马腹。
“往前走，去前面看看再说。”
大军继续向前推进，泥地上的脚步声和甲片声没有停歇，一万人的纵队在雾气中缓慢推进，在灰白的大地上无声穿行。
行了约莫小半个时辰，大军在距离霖州城外两里处停下，前锋距离护城河仅剩一片平坦的开阔地。
赛义夫与巴赫拉姆并马偏离官道，登上路旁一处突起的土丘，霖州城的全貌在雾气中一览无余。
高耸的城墙透着一股年深日久的青黑色，四角的箭楼直指阴沉的天空。
巴赫拉姆抽出那根马鞭，抬起手臂，鞭梢在空中点了点，顺着霖州城灰黑色的城墙轮廓，一点点从东侧的角楼，一路滑向南门正上方的门楼，逐段扫过。
“这城墙确实比沿途那些县城厚实。”巴赫拉姆眯起眼睛盯着护城河，“门洞外的瓮城结构算完整，不是那种糊弄人的半截墙。”
“护城河两丈宽一丈半深，宽度够用，若是城头站满弓弩手，把滚木擂石备齐了，咱们想要强攻进去，光填河搭桥，就得填进去不少人命。”
赛义夫歪着粗壮的脖颈，眼珠子瞪的溜圆，盯着城墙看了半天，除了灰扑扑的砖块，什么门道也没看出来。
“那得多少人守才够？”
巴赫拉姆收回马鞭，转头看着赛义夫。
“霖州这种规制的州城，城墙绕一圈下来，周长至少一千五百步，四面城墙平分，每面少说三百七八十步。”
巴赫拉姆用马鞭在马鞍上敲打了一下，语气平静。
“要做到四面城墙不留死角，白天黑夜轮换值守，白刃战有人顶，弓弩手有替换，把垛口全都填满，最少，得用一千二百人......”
“除了一千二百人死守，城内，城门甬道里头，最少还得拉出一支三百人左右的预备队。”
“哪里城墙被咱们的砸开了缺口，或者云梯搭上去了，这三百人就得立刻顶上去堵窟窿，加在一起，一千五百人是底线。”
“有一千五百个敢拼命的青壮，配上充足的火油强弩，这城才算勉强能撑住一天的猛攻。”
赛义夫听完这一长串数字，抬起大手，用力挠了挠自己乱糟糟的短发，转过头再次看向前方的霖州城，大巴掌猛的拍在大腿上。
“那他们有这么多人吗？”
巴赫拉姆没开口回答，抬起马鞭，朝着霖州北门的城头凌空点了三下。
赛义夫顺着马鞭指引的方向使劲瞅了瞅。
三丈多高的城墙上，确实有人影，但那些人影稀稀拉拉的散布在垛口后头，东一簇西一个。
有些地段站着三四个人，有些地段接连十几步远都空无一人，连个站岗放哨的哨兵都见不着，赛义夫在心里估算了一下，整面北门城墙上的活人，加在一起绝对不超过一百个。
巴赫拉姆把马鞭收回来，从鼻腔里发出一声冷笑，脸上的刀疤跟着扭曲。
“中原那个小皇帝干的好事。”
赛义夫没反应过来，宽大的脑门上挤出几道皱纹。
“什么好事？”
巴赫拉姆把身体放松，双手交叠靠在木鞍上。
“先生提过一句。”巴赫拉姆指着前方的空城墙，“中原那个小皇帝，去年下了一道旨意，把各州的卫所兵额狠狠砍了一刀，什么裁撤冗员精简编制，说的倒好听，实际上就是生生把地方上的兵给撤没了。”
巴赫拉姆的眼神里透着轻蔑。
“原本各州，大城小县凑一凑，好歹还能拉出几百上千的守备兵力，加上地方上的团练，怎么也能拼凑出一万多人的武装，结果被他那么一刀切下去，现在地方上连个带甲的兵卒都找不出来。”
“如今这霖州城，满打满算，能找出三五百个拿刀的就算顶天了。”
赛义夫听到这，终于想明白了其中的关窍，他猛的抬起手臂，一巴掌重重拍在大腿上，砰的一声闷响，震的身下的驮马打了个激灵。
“我说呢！”
赛义夫扯开嗓门，咧开厚实的嘴唇，嘿嘿大笑起来。
“怪不得这一路走过来，咱们这大军还没怎么摆开阵势，里面的官要么跑光了，要么直接开门下跪，我原本还当中原人胆子小，合着是兵都被那小皇帝给裁没了！”
巴赫拉姆点了一下头。
“若不是他这道旨意替咱们把南下的路扫的干干净净，光凭咱们一路上趟过来的州县卫所合兵一处，就算全是乌合之众，加在一起也能凑出四五千人的抵抗力量。”
“虽说那点人给咱们塞牙缝都不够，但沿途拔钉子，伤亡总会有，多少要耽搁咱们十几天的时日，现在倒好，咱们走的顺当，如入无人之境。”
赛义夫咧着嘴，笑的更欢了，伸出大手在马脖子上拍打了两下。
“那咱们这算是白捡了便宜，省的我下马去搬石头填河，倒真得谢谢那小皇帝。”