天鉴阁内。

水镜里，姜望那座绝等遗蹟的画面，已经走到了最深处。

那是一座恢宏到了极致的大殿。

殿宇深处，矗立着一尊足有三丈来高的守护傀儡。

那傀儡通体由一种漆黑的玄铁铸成，双目之中，燃着两簇幽蓝的鬼火。

它周身萦绕的那股威压，哪怕是隔着水镜...

都让天鉴阁里几个养气境的教习，齐齐打了个寒颤。

「那是……绝等遗蹟核心的守护。」

冯教习的声音有些发乾。

他活了大半辈子，见多识广，可这等货色，也只在一些秘辛卷宗里，读到过只言片语。

那守护傀儡的修为，怕是早已铸就金身。

寻常铸身境，没有得到受籙的准官员，多半，都要饮恨当场。

这是绝等遗蹟，最後的，也是最凶险的一道关。

阁里的人都屏住了呼吸。

他们想看看，那个出身姜家的天骄，要如何，过这一关。

水镜里的姜望，却连脚步，都没有半分迟疑。

他一身月白锦袍，迎着那滔天的威压，缓缓迈步走了上去。

那姿态从容得，仿佛走向他的，不是一头能撕碎人官的凶物，而是一道再寻常不过的院门。

那守护傀儡双目鬼火一盛，猛然抬起了一只蒲扇大的铁拳，挟着撕裂空气的尖啸，朝着姜望，轰然砸下。

那一拳的劲风，连水镜里的画面，都为之扭曲。

阁里几个教习，下意识地，捏紧了拳头。

可姜望，只是淡淡地，抬起了手。

他的指尖，捻出了一枚小小的、流转着温润光华的玉符。

姜望随手一弹。

那玉符在半空中轻轻一震，化作一片柔和的光幕，不疾不徐地，迎上了那雷霆万钧的一拳。

轰。

所有人都以为，那薄薄的光幕，会在那一拳下碎得渣都不剩。

可结果却让阁里几个教习，眼珠子都快瞪了出来。

那一拳，那挟着撕碎人官之力的恐怖一击，竟在触及那片光幕的刹那，如同一块烧红的烙铁，跌进了深潭。

噗的一声轻响。

那滔天的拳劲，连同那尊守护傀儡周身的凶威，竟像是雪遇骄阳一般，无声无息地消融了。

那守护傀儡轰然顿在原地，双目中的鬼火，以一种肉眼可见的速度黯淡了下去。

姜望甚至，没有再看它第二眼。

他收回手，理了理被劲风吹乱的一缕衣袖。

神色淡漠地，径直从那尊僵立的傀儡身旁走了过去。

走向了大殿最深处，那一团散发着至尊气息的核心传承。

阁里，一片死寂。

落针可闻。

良久，彭教习那阴冷的声音，才从黑袍里飘了出来，带着一种说不出的复杂。

「一枚保命的符。」

「咱们这些人，拚了老命，攒一辈子，也未必摸得着一枚的至宝。」

「在他手里，就这麽随手拿来挡了一拳。

挡完，连眉头，都不带皱一下的。」

这话，戳得阁里几个教习都沉默了。

这，就是姜家。

这，就是那顶级豪门，堆出来的底蕴。

人家的少爷，一件随手用来挡灾的玩意儿，便是旁人穷尽一生，都仰望不及的造化。

这中间隔着的，是何等深、何等宽的一道鸿沟。

水镜里，姜望走到了那核心传承之前。

他抬手一引，那一团浩瀚的造化，便如百川归海般温顺地涌入了他的眉心。

下一刻。

整座山河社稷图的上空，响起了一声悠远的钟鸣。

那是，有人通关了绝等遗蹟的，昭示。

而几乎是同一时间，那高悬於虚空的战功榜上，那一个所有人都望眼欲穿的、第一的位置上，一个名字稳稳地亮了起来。

姜望。

第一。

这两个字一落定，便再没有了半分挪动的余地。

如同一块千钧巨石，稳稳地砸在了榜首任谁都再撼动不得分毫。

天鉴阁里，响起了一片极轻的、压抑的吸气声。

终究，还是来了。

虽是意料之中...

可当这一刻，真真切切地，落在眼前时...

阁里几个惠春分院的教习，心头，还是说不出的堵得慌。

他们是真心，盼着苏秦能拿这个第一的。

惠春这等偏僻的小分院，多少年了，连个能进三级院的苗子，都难出几个。

若是这一回，真出了个力压群雄的年考头名...

那往後，他们这些教习，在整个青云府里走动，腰杆都能挺直几分。

说话，都能响亮几分。

可现实，偏偏，这般地，不讲情面。

「既生瑜……」

不知是哪个教习，望着那榜首的名字，极其轻微地，又叹出了这半句。

後半句，他依旧没说出口。

可阁里的人，都懂。

苏秦那孩子，创了六品法术，受了两朵金花，把一座上等洞府，生生闯出了绝等的成色。

他这一身的本事，这一程的际遇，放在哪一届年考里，都该是那独占鳌头、惊艳四座的存在。

偏偏，他撞上的，是姜望。

是一个含着金汤匙、被整个顶级豪门用淌成河的资源，从小喂到大的世家天骄。

一个，是从苏家村的泥地里，一刀一枪、九死一生拚出来的。

一个，是在自家堆成山的库房里，挑挑拣拣、信手拈来的。

苏秦拚尽了全力，够到的那个天花板...

不过是姜望，毫不费力的，起点。

冯教习极其缓慢地，把心里那本帐，合上了。

他算了一辈子的帐，这一回，这帐，算得他心里没来由地发涩。

论造化的奇，论手段的妙，论那股子不要命的狠劲，苏秦那孩子，半分不输。

可论底蕴，论那压箱底的家当，苏秦，拿什麽，跟一个姜家比?

这世道的帐，从来，就不是只看你有多努力的。

阁里，丁巡检的神色，最是复杂。

旁人或许不知，可这阁里的几个人心里都清楚，丁巡检，是姜派在地方上的人。

姜望，是姜家的嫡脉天骄。

说到底，是他这一脉的自家人。

姜望夺了这年考头名，於他丁某人所在的派系而言，是天大的喜事。

是整个姜派，都跟着脸上有光的事。

按理说，他该高兴。

可丁巡检望着那另一块画面，望着那个青衫身影，眉头，却拧着，没怎麽舒展开。

他想起了自己，在那孩子身上，下的那几注。

平灾时的网开一面，灾伤勘验吏的招揽，还有那句，三年後保举巡检的承诺。

他是真心，看好那孩子的。

一个能从底层泥地里，守着底线，一步步爬上来的苗子...

是他这种实干派，最稀罕的。

如今，自家派系的天骄登了顶，他看好的那个寒门苗子，却被死死压在了下头。

这滋味，说不上是喜，还是憾。

倒是站在长桌最左侧、阴影里的罗姬，神色是阁里唯一的平静。

他对那个第一，从来就没怎麽放在心上。

那一时的名次，那一届的头衔，争来了，不过是给惠春分院，添一桩谈资，添一分颜面罢了。

於他罗姬而言，真正重的，从来，是别的东西。

是那孩子，已经替他，走完了他这辈子，都没能走完的那条路。

这一点，姜望的第一，撼动不了分毫。

阁里，一时陷入了那种，大局已定後的沉郁。

第一，尘埃落定。

是姜望的。

众人那一道道惋惜的目光，便也渐渐地，从那高悬的榜首，从那个月白身影上，挪开了。

挪向了，另一块画面。

挪向了，那个虽败犹荣、却依旧稳坐第三的，青衫身影。

可这一看。

阁里几个人的目光，却齐齐，凝住了。

不知从何时起，苏秦那块画面里，他先前所在的那座青石大殿，那两扇并立的门，都已经，看不见了。

画面里，只剩下一片混沌的空茫。

而苏秦，就在那片空茫的正中央，盘膝，坐着。

他双目紧闭，周身的灵力，正以一种极其异样的节奏，缓缓流转。

更让人心头一紧的是，他的眉心之上，正有两团光，缓缓浮现。

一团，是暗青色的。

流转着一种，玄奥而冰冷的气息。

另一团，是温润的金色。

宝相庄严，散发着浩大而温暖的光晕，那光晕里，隐隐约约，似有万千细微的人声，在低低地，絮语。

那两团光，正在他的眉心，极其缓慢地，相互靠近，相互，交融。

冯教习还没看明白，可丁巡检和谢城隍这两位人官，脸色却骤然变了。

他们看东西的层次，与寻常教习，截然不同。

那暗青色的光，那温润的金光。

他们，认得。

「那是……节衍胚。」

丁巡检的声音，陡然沉了下去：

「还有，功德金身。」

阁里几个教习，悚然一惊。

他们想起来了。

先前谢城隍，便点过。

说苏秦怀里揣着的这两样，塑造节衍身的根本。

「他把这两样，凑到一处了。」

谢城隍那一向冷漠的声音里，也极其罕见地，起了一丝波澜：

「他在，引动它们，相互结合。」

引动节衍胚与功德金身，相互结合。

这八个字一出，阁里懂行的几个人，呼吸，都是一窒。

那是铸造节衍身的，起手第一步。

「他……」

冯教习的声音，有些发飘，他不敢相信地望着那画面：

「他要，铸造节衍身?!「

阁里，死一般的寂静。

随即，这寂静，便被一种压不住的惊愕，撕裂开来。

铸造节衍身。

那是何等惊天动地的一桩大事。

那是要逆天改命、一步登天的造化。

可那也是一桩，要拿命去搏的，凶险至极的事。

要将一具承载着无上造化的节衍身，稳稳地铸成....

对铸造者本身的根基修为，有着极其严苛、极其变态的要求。

根基稍有不足，那铸身时反噬而来的恐怖之力....

便能在转瞬之间，将铸造者，连人带魂，烧成一蓬灰。

而苏秦……

阁里几个教习的目光，齐齐，落在了那青衫身影的身上。

那个，刚刚才创出六品法术、才闯过绝等通道的，惊才绝艳的孩子。

他的修为，是多少?

养气五层。

这四个字，像一盆冰水，兜头浇了下来，浇得阁里几个人，从头凉到了脚。

一个养气五层的修士，去铸造一具，连铸身境的人官，都未必能稳稳驾驭的节衍身?

这……这跟一个刚学会走路的稚童，妄图去扛起一座山，有什麽分别?

「胡闹!「

「他这是，胡闹啊!「

冯教习失声道，那张素来圆滑的脸上，血色都褪了几分。

「养气五层，就敢铸身……他这是，在拿自己的命，开玩笑!「

丁巡检那拧着的眉头，死死地锁着。

他看好的那个苗子，此刻，在他眼里，正一步步，走向一个，万劫不复的深渊。

他下意识地，想喝止。

可这水镜，只能照见画面，他的声音根本传不进那扇门後的世界里去。

他只能眼睁睁地看着。

阁里的空气，沉得能拧出水来。

所有人都心知肚明那一个，谁也不愿说出口的结果。

他才养气五层。

这节衍身，无论如何，都不会成功的。

他这一炉炼下去，等着他的，绝不是什麽一步登天的造化。

而是...粉身碎骨。

......

山河社稷图上空。

那一声昭示着绝等通关的钟鸣，余韵还在云海里缓缓荡着。

战功榜的榜首，姜望那两个字已经稳稳坐定，再不可撼动。

赵县尊端着茶盏，望着水镜里那个一身月白、神色淡漠的青年，缓缓呷了一口茶，半晌才发出一声悠长的喟叹：

「姜家的麒麟子，到底是名不虚传。」

这话半是感慨，半是别的什麽。

一座货真价实的绝等遗蹟，从头到尾被这青年走得像是逛自家後园。

连最後那尊守护傀儡，都没能让他多费半分力气，一枚保命的玉符，便轻描淡写地揭了过去。

这等底蕴，这等从容，便是他赵某人见惯了大人物的眼界，也忍不住要在心里赞上一声。

赵县尊放下茶盏，目光极其自然地转向了一旁始终沉默的聂争。

他开了口，声音里带着恰到好处的、商量的意味：

「聂大人。」

「这姜望通关了绝等秘境，又稳坐头名。这等天纵之才，古往今来也是数得着的。」

他顿了顿，话锋极其圆熟地递了过去。

「您手里那一朵金花，是不是也该有个着落了？」

这话一出，白县尊那低垂的眼帘极其轻微地掀了一下。

赵县尊的算盘，他听得明白。

聂争是七品仙官，那一朵金花的分量，比他们两个九品天官手里的重得多。

那是足以让整个青云府的官员都为之侧目的最高认可。

把这样一朵金花落在姜望头上，是锦上添花。

可这添的是姜家的花。

赵县尊即将高升八品，进入青云府，这是想借着聂争的金花，给姜家那等顶级豪门结一份天大的善缘。

善缘结下了，他日後在那位子上自有数不清的好处。

一举数得。

不愧是八面玲珑了半辈子的人物。

白县尊没有作声。

他对姜望是有几分认同的。

同是世家出身，同是被门阀的资源喂大的天骄，他比谁都清楚姜望这一身底蕴是何等来之不易，又是何等理所应当。

在他看来，强者就该有强者的体面。

姜望夺了第一，受一朵金花，天经地义。

可不知为何，白县尊的心底却没来由地掠过了另一道身影。

那是云海之上，那两个为了彼此、连大好前程和性命都肯舍出去的孩子。

也正是那一回，他白某人鬼使神差地抢在聂争之前，抛出了自己那唯一的一朵金花。

那份不带半分杂质的纯粹，曾让他那颗在官场里泡得冷硬如铁的心，罕见地动了一下。

白县尊将这点莫名的思绪压了下去。

他想看看聂争会怎麽答。

点将台上静了片刻。

聂争始终没有看那高悬的榜首，也没有看赵县尊。

他那双古井无波的眼睛望着水镜，望着那片翻涌的云海，良久才极其平淡地开了口。

「他不需要我这朵金花。」

九个字说得不轻不重，却让赵县尊端着茶盏的手微微一顿。

赵县尊脸上的笑意没变：

「哦？」

「聂大人此话怎讲？姜望这等成就，还配不上您这朵金花？」

「配得上。」

聂争的回答乾脆得近乎冷峻。

「可配得上，与需不需要，是两码事。」

他缓缓转动着手中那一枚一直没舍得用出去的金花。

那金花在他指间流转着一层温润而厚重的光。

「姜望出身姜家。

他要功法有姜家秘传，他要灵药有府库里挑剩下的极品。

他往後这条路从生到死，都已经被姜家铺得平平整整。」

「他什麽都不缺。」

聂争的声音里听不出褒贬，只有一种洞彻世情的平静。

「我这朵金花落在他头上，不过是锦上添的一朵花。

有它，锦缎不会更暖。

没它，锦缎也不会更冷。」

「这种地方，我这朵花落下去，没有分量。」

赵县尊脸上的笑容渐渐有些挂不住了。

他听懂了。

聂争这话明着是说姜望不缺，暗里却是把他那点借花结善缘的心思，不动声色地堵了回来。

这位惠春分院的兼任院长向来是这般。

他游离在权力中心之外，看似对什麽都漠不关心，可这官场里那点弯弯绕绕，他比谁都看得透。

「那依聂大人的意思……」

「这朵金花，您是要留着了？」

赵县尊试探着问道，

聂争没有立刻回答。

他攥着那朵金花的手缓缓收紧了。

这朵花，他攥了很久了。

从云海之上到山河社稷图，他眼看着无数天骄在这场年考里浮沉，可这朵花，他始终没有舍得用出去。

他在等。

他这一身的七品权柄，他这朵分量极重的金花，从来就不是用来锦上添花、攀附豪门的。