苏秦愣了一下。

还想要什麽。

这话从一位上古至尊口中说出来，分量重得让苏秦一时不知该怎麽接。

苏秦的脑子飞快地转了起来。

按理说，他应当谦让一番。

他已经得了冬寒一脉的传承，已经收了这枚玉佩，再贪求别的，怕是不识抬举。

可苏秦清醒地知道，眼前这位至尊问这一句，不是在试探他。

冬寒道人有自己的谋划。

这位至尊既要让苏秦在未来与节衍身那一线交汇，便不会让他在这条路上，缺了任何一块该有的拚图。

这位至尊问他想要什麽，是在让他自己开口，把缺的那一块补上。

谦让，反而是失了体统。

苏秦的心定了下来。

他抬起头，望着冬寒道人，那双素来沉静的眸子里没有半分扭捏。

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「前辈愿问，晚辈，便不矫情。」

他开口了，声音清晰。

可话出口之後，苏秦却忽然顿住了。

按他心里那本帐的次序，他最该先开口求的，是修为，是节气，是那些他清清楚楚知道、走这条路必不可缺的东西。

可话到嘴边的那一刻，那些东西却像是被另一桩事，硬生生压到了後头。

苏秦垂下眼。

他想起了一张脸。

外舍里那个不起眼的胖子。

聚元九层，资质平平，背後没爹娘可仰仗，没师门可倚靠。

几个月前的那个晚上...他突然挑起了灯，说...既然苏秦能爬出去，他为什麽不能？

他将叶子牌，存在了苏秦这，立下了约定...

苏秦想起，王虎在那最後关头，是怎麽把自己挡在他身前的。

王虎那时候笑了一下。

那一笑里没有半分悲壮，也没有半分委屈。

他只是用最寻常的、像往日里在外舍的食堂跟苏秦讨一块饼时的那种神气，咧着嘴，对他说了一句你得往前走。

然後那个人，就再也没站起来。

苏秦把那张脸，在心里描了一遍，又描了一遍。

良久。

他抬起头，对着冬寒道人，极郑重地一拜。

「前辈。」

他开口，声音里压着一种连他自己都不曾察觉的颤：

「晚辈最缺的东西，不是修为，也不是节气。」

「晚辈这一路走过来，有一位好友……他用一条命，换了晚辈一条命。」

「那位师兄，叫王虎。」

苏秦的眼眶里，有什麽东西在打转。

可他没有让它掉下来。

「晚辈来这一遭，得了至尊传承，得了泼天造化。

可那个换了晚辈一条命的人，还躺在那座洞府里。」

「晚辈想求前辈一件事。」

他对着冬寒道人，又是极深的一拜。

「求前辈，让他，回来。」

那片凝固的灰白天地里，陷入了一片极其漫长的沉默。

冬寒道人没有立刻接话。

那位至尊只是望着苏秦，那双苍凉的眼睛里，掠过了一丝极其复杂的神色。

那神色里有意外，有怅惘，更有一种隔着不知多少万载光阴、看尽了生死的无奈。

良久，冬寒道人极缓地摇了摇头。

「复活不了。」

那位至尊吐出了四个字。

那四个字落下时，苏秦的心，像是被什麽东西，狠狠地按了一下。

他抬起头，望着冬寒道人。

那双素来清醒沉静的眼睛里，第一次流露出了一种连他自己都压不住的恳切。

「前辈是上古至尊，坐过冬水六序至尊位的人。」

他几乎是哑着嗓子开口：

「前辈连光阴都能凿穿，连过去和未来都能跨越……为什麽，连一个人也救不回来？」

冬寒道人极缓地望着他。

「老夫能凿穿光阴，是借了一扇窗。

窗能开，是因为窗本就在那里。」

那位至尊的声音里没有半分炫耀，反倒透着一种深深的疲惫：

「可一个人死了，他这条命所有的因果，都已经在天道的帐上，结清了。」

「借窗能办，开帐，办不到。」

「那位师兄……他用一条命换你一条命，那是他自己心甘情愿，认下的因果。」

「老夫若把他从那本帐上勾下来，他这一条命的分量，他这一份心甘情愿的果，便都，化作了空。」

「他用命想护住的那个你，反倒，成了一桩白费的事。」

「这一桩事，老夫不愿做。」

冬寒道人极缓地道。

「老夫也，做不到。」

苏秦怔怔地，听完了。

他想反驳，想再求一句，想再说什麽。

可他张了张嘴，到底，一个字也没说出来。

冬寒道人这番话，把那一道门，关得太紧了。

紧到苏秦那点不甘的恳切，连一丝缝都钻不进去。

他比谁都清楚，至尊这句「老夫不愿做」，里头护住的，恰恰是王虎那条命最重的分量。

若王虎被白白地从那本帐上勾了下来，他那一句「你得往前走」，便也，没了分量。

苏秦垂下了头。

他没有让眼眶里那一点湿意掉下来。

他对着冬寒道人，又是极郑重地一拜。

「是晚辈，妄求了。」

他极轻地开口。

冬寒道人没有出声。

那位至尊只是望着他，那双苍凉的眼睛里掠过了一丝苏秦读不懂的怜惜。

良久，那位至尊极缓地开口。

「你这孩子，心是好的。」

「可这条路上，往後还有更多的人，会替你倒下去。」

「你得学着，把这份不甘，咽下去。把它变成你脚底下的路。」

「那位师兄要的，本就是这个。」

苏秦深深地吸了一口气。

他将胸口那一团堵着的东西，极其缓慢地往下压了一压。

他抬起头时，那双素来沉静的眸子里，已经没了方才那一丝孩子气的恳切。

只剩下一种把那份疼，咽到了骨头缝里的沉。

「前辈说得是。」

苏秦极郑重地道。

「那……晚辈再求别的。」

「晚辈眼下，最缺两样。」

「一样，是修为。晚辈如今养气五层，撑不起前辈给的这份家底。」

「另一样，是节气之力。

晚辈那一道大寒·定规的果位青睐，要走到入主果位那一步，须得九缕大寒，把九成的胜算，添到十成。」

苏秦说得极坦诚。

他没有藏拙，也没有夸大。

就是把自己心里那本帐，原原本本地摊在了冬寒道人面前。

那位至尊望着他，那张苍凉的脸上再一次漾开了一丝极淡的笑。

「好。」

冬寒道人极缓地道。

「一码归一码。先说那九缕大寒。」

那位至尊抬起了手。

刹那间，这片凝固的灰白天地里骤然泛起了一阵铺天盖地的冷。

那冷不是寒，不是冻，是一种比天地间所有寒意都要本源、都要古老纯粹的肃杀。

苏秦的呼吸骤然一滞。

他还没看清那位至尊抬手做了什麽，便已经看见自己的眼前凭空地浮现出了九缕浩瀚冷冽的光。

那光，每一缕都散发着大寒果位本源的气息。

九缕。

整整九缕。

不多，不少。

与那扇青玄门里他放弃了的那九缕大寒，分毫不差。

苏秦的心头狠狠地撞了一下。

他原以为，他放弃那扇青玄门、放弃那九缕大寒的那一刻，便是这条路上他这辈子最大的一桩取舍。

他原以为，自己得靠五年、十年的功夫，靠着自身的资质和修为，慢慢地把这九缕大寒一缕一缕养出来。

可没想到。

他在那扇门前毅然放弃的东西，冬寒道人在这扇门後，原原本本地又给了回来。

仿佛是这位至尊，对他那一份不贪、那一份愿意为同道让出造化的，最厚实的回礼。

「收下。」

冬寒道人极缓地道。

「这九缕大寒，本就该是给你的。」

「你大可以拿去养在自身里，把入主大寒·定规果位的那条路，铺得平平整整。」

苏秦怔怔地望着那九缕浩瀚冷冽的大寒之力，没有立刻伸手。

他比谁都清楚，这九缕大寒养下去，对一个养气境的修士而言，意味着什麽。

养气境，身子骨是有数的。

养气几层，便只能养住几缕。

养到了顶，养气九层，至多也就能养住九缕。

他如今养气五层。

这九缕大寒硬塞进去，他的根基根本撑不住。

苏秦极郑重地拱了拱手。

「前辈。」

他迟疑地开口。

「晚辈眼下的修为，恐怕养不下这九缕。」

「晚辈方才说过的，养气五层。」

「九缕大寒，於晚辈而言，太重了。」

冬寒道人闻言，笑了。

那笑容里带着一种轻描淡写的从容，仿佛苏秦说的不是一桩天大的难事，而是一道连小孩子都能解开的题。

「养不下吗？」

那位至尊望着苏秦，那双苍凉的眼睛里掠过了一丝玩味。

「那便，让它养得下。」

苏秦愣住了。

让它养得下。

冬寒道人这句话里头的意思，他一时没回过味来。

修为这种东西，是熬出来的、是悟出来的，怎麽能说「让它养得下」，就养得下？

可下一刻，那位至尊的目光，落在了苏秦的头顶。

不偏不倚，正落在那一道方才被点穿、属於唯我学派最看家的禁忌敕名上。

大周仙官。

苏秦的心头骤然一动。

他像是隔着一层雾，隐隐摸到了什麽。

「你头顶这一道。」

冬寒道人极缓地道：

「是定格了你必成仙官的那个未来。」

「未来的你，是仙官。是大周朝堂上能调动山河之气的人。」

「未来的你，会有什麽样的修为？」

「养气九层？早就过了。铸身境？也早就过了。」

「未来的你，至少是七品仙官，是七品的果位主人。」

那位至尊的目光极淡，可那语气里却压着一种说不清的重。

「你现在养气五层，养不下九缕大寒。」

「可未来的你，那一身的根基，盛九缕大寒，绰绰有余。」

「那麽……「

冬寒道人极缓地道。

「我们便求一桩事。」

「求今日之因，做他日之果。」

苏秦的呼吸，骤然停住了。

求今日之因，做他日之果。

这十个字像是一道闪电，劈进了苏秦的脑子里。

他猛地抬起头，望向冬寒道人。

他懂了。

他全懂了。

寻常人的因果，是先有今日之因，才有他日之果。

是先有今日的耕，才有他日的获。

这是天道，是规矩，是任谁都越不过去的那一道铁律。

可苏秦头顶上那一道大周仙官的敕名，恰恰，是这一道铁律里头最玄妙的一个例外。

它本就是因果倒着走的产物。

是从他日之果，倒推回今日之因。

未来必成仙官，是定下的果。

那这个果所对应的因...

养气九层、九缕大寒、铸身境根基。

便都可以从那个定下的果里头，倒推回来，落到现在这具尚在养气五层的身子里。

让那个未来必有的修为，提前借到现在来。

让「他日之果」，做「今日之因」。

让「今日之因」，去结一个本属於现在的、新的果。

果与因，被搅在一起。

天道的帐上，那个数，是合得上的。

苏秦怔怔地望着冬寒道人。

他终於明白，为什麽这位至尊方才会问他头顶上那一道敕名是从哪里来的。

不是质问。

是问清。

是看看，这把现成的钥匙，能不能用上。

「前辈……「

苏秦哑着嗓子开口：

「晚辈那一道大周仙官，曾经请过一次未来的自己上身。当

时只一回，便有过度借力、被未来夺舍的隐患。」

「如今要借这一手，强行借未来之果……晚辈这具身子，恐怕，撑不住。」

「撑不住的，是你自己一个人来借的时候。」

冬寒道人极缓地道。

「你忘了你眼前是谁。」

那位至尊抬起了手。

「你自己借，是孩童扛鼎，要被压垮。」

「老夫替你借，是老匠人砌墙，砖归砖，瓦归瓦，一寸都不会错。」

「未来的你，是仙官。

是老夫一脉的传承走到那个时候、与你这具身子合二为一的产物。

这一脉的脉络，从老夫这里开始，到那个未来的你结束。

中间这一根线，老夫替你牵，谁也，断不了。」

「放心。」

那位至尊的目光落在苏秦头顶那一道光华上。

「老夫，替你做。」

下一刻，冬寒道人那只悬在半空的手，极其轻描淡写地，朝着苏秦头顶那一道大周仙官的敕名，遥遥地一点。

那一点，没有半分声响。

可苏秦只觉得自己头顶之上，那一道一直安安静静定格着、未来必成仙官的光华，被这位至尊轻轻一拨，便开始剧烈地活了过来。

那一道光华里头，那一个还没有发生、却已经定格在远方未来的「仙官位」，仿佛被一只看不见的手，缓缓地朝着此时此刻的苏秦，拉了过来。

那不是力量的灌注。

那是一桩因果的倒置。

苏秦能极其清晰地感觉到，自己的身子里，开始有一种极其奇异的东西在生长。

那东西不是从外头灌进来的，而是从他自身的血肉里头，自己长出来的。

像是那个未来的、已经做到了仙官位的自己，跨越了不知多少万载的光阴，把他那一身的根基，倒着，给现在的苏秦补了回来。

养气六层。

苏秦的丹田之中，那原本厚厚的、堵着的那一层壁障，没有被砸碎。

它是，自己，化掉的。

像是这一层壁障，本就不该存在。

像是养气六层，本就是苏秦该有的样子。

这一道关，从未来的那个时间线上，被倒着追溯回了现在。

它便，自然而然地消散了。

养气七层。

那一道更厚的关口，没有被推开。

它也，自己，散了。

养气八层。

养气九层。

苏秦张大了嘴，怔怔地，连一个字都吐不出来。

这哪里是什麽提升修为。

这分明是，那个未来的、已经站在仙官位上的自己...

跨越了不知多少光阴的脉络，把他这一辈子该走的那几道关，连同那几道关上该有的根基...

一道一道，倒着，搬回了现在这具身子里。

他不是被冬寒道人推上了养气九层。

他是被自己未来的那个自己，从那条远方的光阴长河里，亲手把他这一具尚在养气五层的身子，拉到了养气九层。

而这一切，那位至尊从始至终连半步都没有挪。

只一点，便足够了。

苏秦怔怔地，望着冬寒道人。

他的心，剧烈地跳着。

他的眼眶，无端地，热了。

他从苏家村的泥地里爬出来，进了三级院试听，吃过那麽多苦，熬过那麽多夜。

他爹粗糙的手为了给他凑的束修，攥着泛黄的银票直发颤。

他自己挑灯夜读，把功法一卷一卷啃下去，在外舍熬了三年。

那每一层突破，都像是从血肉里硬生生抠出来的。

可眼前这位至尊一点，便让他走完了从养气五层到养气九层的整整四个台阶。

那四个台阶，是他凭着自己，再熬一年、二年，都未必能走完的天堑。

苏秦的胸口堵着一股巨大的、不知该如何释放的东西。

那是一种被人毫无道理地、却又最为厚实托住的感觉。

像是他爹那双粗糙长满老茧的手，在他要摔倒的时候，从背後稳稳地扶住了他。

只是这一次，扶住他的那只手，不止隔着不知多少万载的光阴。

更，是他自己。

是那个未来的、做到了仙官位的，他自己。

冬寒道人收回手，望着他。

「现在。」

那位至尊极缓地道。

「养得下了。」

苏秦对着冬寒道人，极郑重地便要跪下去。

可那位至尊却抬了抬手，制止了他。

「不必行这等大礼。」

冬寒道人淡淡道。

「老夫不过是，借了你自己未来的一双手，把你本就该走的路，替你提前走完了几步。」

「剩下的路，得你自己走。」

那位至尊望着苏秦，那双苍凉的眼睛里掠过了一丝深远的东西。

「养气九层，是承己真名的门槛。也是入主果位的门槛。」

「老夫把你拔到这里，不是要你停在这里。」

「而是要你，从这里开始。」

冬寒道人抬起手，遥遥地指了指那九缕一直浮在半空、静静等着主人的浩瀚大寒。

「把它们养下去。」

「养满了这九缕，配上你那一缕大寒·定规的青睐，你便有了入主果位的资格。」

「再往下，便看你自己的造化了。」

苏秦深深地吸了一口气。

他没有再多说什麽。他知道，所有的言谢到了这一步都显得太轻。

他对着冬寒道人，又是极深、极郑重的一拜。

而後他闭上了眼睛。

他先将原来体内那一缕民生气，以及万愿气，缓缓地祛除。

民生气是护生使敕名给的恩典。

万愿气是万民念给他的滋养。

这两样东西，本都是他这一身根脚里最稳的东西。

可九缕大寒是冬水六序的本源。

它至冷、至霸、至专一。

要把它们养在丹田里，便须得腾出一处乾乾净净的地方，不能再有别的杂质掺在里头。

苏秦极郑重地，将那两道气息，一点一点收了起来。

然後。

那九缕浩瀚的大寒之力，在他的引动之下，缓缓地化作九道流光，朝着他刚刚被那未来之果倒推回来、根基稳如磐石的丹田，一缕一缕地没了进去。

第一缕大寒落入丹田。

苏秦的丹田之中，泛起了一阵冰冷的、却又异常熨帖的清意。

第二缕。

第三缕。

九缕大寒，一缕一缕，尽数被苏秦那刚刚提升到养气九层、根基厚重得足以承载这一切的丹田，稳稳地养住了。

苏秦再睁开眼时，那双素来沉静的眸子里，已经多了一层连他自己都还没察觉的冷冽。

那是大寒一脉的本源气息，在他身上留下的痕迹。

养气九层。

九缕大寒养满。

只差最後那临门一脚，他便能踏入铸身境。

便能去入主那一道早就在虚空中等他的，大寒·定规的果位。

冬寒道人静静地望着他，那张苍凉的脸上再一次漾开了一丝极淡的笑意。

他的目光，仿佛穿过了这一片凝固的灰白天地，望向了那遥远的、属於苏秦的未来。

「好了。」

「该给你的都给了。该说的也都说了。」

「剩下的路。」

「你，自己走。」

......

天鉴阁内。

水镜里，那扇萦绕着亘古白霜的冬寒之门，在苏秦推门进入的那一刻，便缓缓地合拢了。

门後是什麽样的天地，门里发生着什麽样的际遇，这扇门一合上，便再也透不出半分讯息。

阁里几个教习面面相觑。

他们以为，门一开，至少能看见里头的传承大殿，能看见那位上古至尊留下的衣钵显现。

可这扇门，关得严严实实，像是把里头那一整个世界，都和阁外的天鉴阁，硬生生切断了。

冯教习皱起了眉。

「这传承，是不让外人看的？」

他喃喃道。

旁边几个教习也没答上来。

水镜里，能看见的，只剩下青石大殿里那两道呆坐着的身影。

苏秦坐在原地，闭着眼，纹丝不动。

那具刚刚铸成的节衍身，也并排坐在他身旁，同样闭着眼，同样纹丝不动。

时间一刻一刻地过去。

阁里有人开始忍不住地咳嗽，有人开始换姿势，可水镜里那两道身影，始终是那一副坐着的模样。

「这……什麽时候是个头啊。」

一个资历尚浅的教习忍不住低声嘀咕了一句。

冯教习没好气地瞪了他一眼。

那年轻教习赶紧闭了嘴。

阁里的气氛，渐渐地，沉了下来。

冯教习算了一辈子的帐，他知道，这种沉默未必是好事。

一个推开了至尊传承之门的修士，进去之後却只是坐着、什麽都不做。

这要麽，是在受某种他们看不见的考验。

要麽，便是那场考验，已经悄无声息地结束了。

而结束的方式，未必是好的那一种。

冯教习正要开口说点什麽，水镜里，忽然异变陡生。

那具一直闭眼端坐着的节衍身，身上的轮廓，骤然变得透明起来。

他的身形，开始一寸一寸地，淡去。

像是被一只看不见的手，从这片世界里，缓缓地，擦了下去。

阁里所有人都愣了一下。

冯教习手里的茶盏险些没端住。

「那个节衍身……「

他失声道。

下一刻，水镜里那一道淡去的身影，便彻底地消失了。

无声无息。

像是从来，没有存在过一样。

只剩下苏秦一个人，依旧端坐在原地。

阁里死一般的寂静。

良久，那资历尚浅的年轻教习，才哆嗦着开口。

「消失了？」

「那个节衍身，怎麽……就这麽消失了？」

阁里几个教习面面相觑，谁都没接这话。

铸了那麽久、付出了那麽大代价才铸成的节衍身，眨眼之间，就在那传承大殿里，凭空消散了。

这意味着什麽？

冯教习的眉头，越皱越紧。

他在心里，飞快地算着这桩帐。

「该不会……「

丰教习迟疑地开口：

「是那场考验，没过？」

这话一出，阁里几人的脸色，齐齐变了。

考验没过。

这是他们能想到的、最直接的一种解释。

按那扇冬寒门最初的规矩：考验若过，传承归你。考验若败，便什麽都得不到，空手而归。

而眼下，节衍身消失了。

这具节衍身，是苏秦付出了一切代价才铸成的。

节衍胚没了，功德金身耗了大半，连命都搭上了大半。

这一具消散，便意味着苏秦的全部本钱，化作了泡影。

「是了。」

彭教习那阴冷的声音，从角落里飘了出来。

带着一种他不知道在等了多久的笃定：

「我早就说过的。」

「贪心不足。」

「放着青玄门里一步登天的造化不要，偏要去赌那一扇冬寒。」

「如今好了。」

「赌输了。」

「节衍身没了，传承也未必拿得到。这一场，他算是空手而归。」

彭教习这话，戳得阁里几个人都沉默了。

冯教习张了张嘴，到底没反驳。

虽说他心里还存着一丝侥幸，可眼前这一幕，确实和彭教习说的吻合。

节衍身已经消散，传承又看不见显现的迹象...

苏秦那一身的本钱，似乎，是真的，赔了进去。

阁里有几个教习，望着水镜里那个还坐在原地、闭着眼一动不动的青衫身影，神色里掠过了一丝难以掩饰的惋惜。

那少年，明明走到了那麽远的地方。

创了六品法术，受了两朵金花，闯过了那麽多生死。

到头来，却在最後这一道关上，栽了。

「白白可惜了。」

冯教习极缓地叹了一口气。

那一声叹息里，没有半分幸灾乐祸。

阁里几人也跟着，叹了一口气。

唯有罗姬，依旧站在那片阴影里。

他那张古板的脸上，没有半分惋惜。

他望着水镜里那个端坐着的弟子，眼神平静，仿佛阁里那些人的叹息，与他全然无关。

他不信。

他不相信他那个弟子，会就这麽栽在这里。

可罗姬的这份不信，落在阁里其他人眼里，倒成了一种孤勇的执拗。

冯教习望了罗姬一眼，没说什麽。

他知道这老头护短，可这一回，连他冯某人都看着惋惜的事，罗姬一个人，又能挽回什麽？

阁里的气氛，沉到了谷底。

就在这一片惋惜里...

水镜里。

变了。

苏秦那一身始终静止不动的青衫，骤然，泛起了一层极淡的光。

那光极轻，极薄，若不是阁里几个识货的人盯得紧，几乎都要被忽略过去。

可丁巡检的瞳孔，骤然一缩。

他认得这种光。

「那是……「

丁巡检的话还没说完，水镜里那一层淡光，便已经，盛了起来。

下一刻——

苏秦周身的灵力，骤然以一种极其玄妙的频率，一震。

阁里有人下意识地脱口而出。

「突破！」

「他在突破！」

冯教习手里的茶盏，啪的一声，险些没扣住。

突破？

一个养气五层的修士，在那场看似失败的考验之後，居然，突破了？

冯教习还没回过味来...

水镜里，苏秦的修为，从养气五层，跨到了养气六层！

那一道一直堵着他的关口，在那一刻，无声无息地化开了。

养气六层。

阁里几人还没来得及消化这一桩事，水镜里的那一道光...

便已经，再次盛了起来。

那一道关口，丁巡检比谁都清楚！

那是养气六层到七层之间的那一道。

寻常修士卡在那道关上，少则半年，多则数年。

多少分院的天骄，便是卡在那里，悻悻而归。

可在苏秦身上...

那道关，竟也在一瞬之间，化开了。

养气七层。

阁里所有人都失声了。

冯教习张大了嘴，目光直勾勾地盯着水镜，连呼吸都忘了。

这怎麽可能？

一个修士在养气境里突破一层，便是天大的造化。

可眼前这一幕，苏秦在连一炷香都不到的工夫里，竟然连跳了两层。

而这，还没完。

水镜里那一道光，紧接着，又一次，盛了起来。

养气七层到八层。那是更厚、更难、连许多天骄一辈子都走不过去的，一道关。