这十个人，到底是什麽样的存在？

卫长缨没说，只让他自己进去看。

这种留白，比直说更让人心里发沉。

苏秦活了两世，见过的人多了。

越是这种位置的人物，越不会平白卖关子。

卫长缨那一句你自己进去看，底下压着的东西，只怕比说出来的还重。

苏秦正想着，前头石阶的拐角处，转出来一个人。

那人一身灰麻短打，洗得发白，袖口还磨出了毛边。

他嘴里叼着一根不知从哪儿薅来的枯草，趿拉着鞋，慢悠悠地往上晃。

走路的姿势没个正形，肩膀一耸一耸的，像个刚从田埂上偷懒回来、正琢磨着怎麽躲开管事的闲汉。

在这座处处透着森严气象的青云院里，这副吊儿郎当的模样，扎眼得很。

苏秦的脚步，顿住了。

那张脸，他认得。

太认得了。

只是比起上回见面，这人身上的气息厚实了不止一筹。

苏秦的神识极淡地一拂，心里微微一动。

养气八层。

上回见这位师兄，他还在更低的境界打熬。

这才多久，竟已经摸到了养气八层。

「王师兄。」

苏秦快走两步迎了上去，脸上露出了这些天来头一个发自心底的笑。

王烨。

他的三师兄。

当年在二级院，把胡门社连同那面缝了又缝的绿幡，一股脑塞给他的人。

当年在传承空间里，把三级院血淋淋的内里一层一层扒给他看的人。

苏秦刚入三级院试听那阵子，两眼一抹黑，三级院的规矩门道，有大半是这位三师兄掰开了揉碎了，一点一点塞给他的。

哪个学党碰不得，哪条路是坑，哪个秘境的水有多深，王烨说起来，像是在数自家米缸里还剩几粒米。

那时候苏秦就知道，这位看着没正形的三师兄，是真把他当自己人。

王烨叼着草，抬眼瞧见是他，脚步也停了。

他上上下下打量了苏秦一遍，那根枯草在嘴角动了动，而後慢悠悠地开了口：

「哟。」

「我当是谁。」

「这不是咱们青云府的头名，苏大天元吗？」

这话说得阴阳怪气，嫌弃里裹着调侃，活像苏秦欠了他八百两没还。

可苏秦听着，心里却是一暖。

这才是王烨。

换了旁人，见了如今的苏秦，要麽仰着头巴结，要麽端着架子客套。

从执事堂那个站起来的执事，到丹枫院里那一声声师兄，这半日里，人人都因为他头上那几道光环，对他变了脸色。

唯独这位三师兄，还是当年那个叼着草、说话欠揍的混不吝模样。

在这座因为光环而对他客气、对他敬畏、对他疏远的三级院里，这一声阴阳怪气的苏大天元，竟比什麽恭维都让苏秦觉得踏实。

像是脚底下忽然踩到了一块结实的旧地砖。

「师兄说笑了。」

苏秦拱手:

「几月不见，师兄精进了。养气八层？」

「嗐。」

王烨摆了摆手，一副不耐烦提的样子:

「卡了好些天，差点没把老子卡死在里头。前阵子刚出关。」

这话说得轻巧。

可苏秦心里清楚，养气境每往上一层都难如登天。

能在这麽短的时日里啃下八层，王烨这个看着没正形的人，底下下了多少苦功，旁人看不见罢了。

王烨却没在这个话头上多停。

他盯着苏秦看了片刻，那双总带着三分痞气的眼睛里，忽然沉了下去。

他把嘴里那根枯草吐了。

「你家里的事。」

王烨的声音低了下来:

「我听说了。」

苏秦脸上的笑，微微一滞。

「我出关那天才听说的。」

王烨别开脸，望着山下:

「一出关，就有人跟我念叨，说你三叔公没了。

葬礼办得惊天动地，聂争去了，谢城隍去了，连徐黑虎都带着兵去了。」

「我当时就愣在那儿了。」

他的语气还是那麽冲，可那股冲劲底下，压着点别的东西:

「那几天，我正卡在那个该死的坎上，闭着关，两耳不闻窗外事。

等我出来，黄花菜都凉透了。」

「你三叔公下葬，我一炷香都没赶上。」

他停了停，低低地骂了一句:

「我闭的什麽狗屁关。」

苏秦心里头那根弦，被这句话轻轻拨动了一下。

他知道王烨的脾气。

这个人一辈子说不出节哀顺变、逝者安息那一类的话。

那些话太软，太漂亮，不是他的路数。

他帮人，从来都是用最刻薄的话、最嫌弃的态度。

当年替赵猛他们垫绿幡的租金，嘴里骂的是你们这帮废物连张幡都租不起。

可此刻，他用一句我闭的什麽狗屁关，把那份没能赶去送别的愧疚，说得清清楚楚，明明白白。

这比任何一句体面的安慰都重。

「师兄言重了。」

苏秦摇了摇头，语气诚恳:

「闭关突破是大事，境界这东西，机缘到了半步都耽误不得。

叔公的事，是我家里的私事，哪能为这个坏了师兄的修行。」

「再说。」

苏秦顿了顿:

「叔公的丧事办得很风光。他走得安详。」

「风光？」

王烨瞥了他一眼:

「我托人细打听了。何止是风光。」

「罗姬师叔亲自去了，铺了十里的白花。

聂争一个七品仙官，给一个乡下老头作揖。

徐黑虎一百甲士，在村外垂矛站了一整天。

还有谢城隍，亲自下来，给你三叔公开了阴司的路引。」

他扳着指头数，数着数着，自己都摇起了头:

「我活了这些年，在三级院见识过的大场面也不算少了。」

「可一个乡下老头的葬礼，惊动了阴阳两界这麽多大人物——「

「这种事，我头一回听说。」

苏秦没有接话。

那些排场背後藏着的东西，有些能对人说，有些他得藏一辈子。

冬寒的传承，他与冬至一脉的牵连，顾长风那盘还没下完的棋。

这些，连王烨他也不能说。

他只是淡淡道:

「叔公他守了一辈子的根。值得。」

王烨深深看了他一眼，没再追问。

他这个人最懂分寸。

该问的问到底，不该问的一个字都不多嘴。

当年苏秦敢从他手里接过胡门社那面绿幡，看中的有一半就是他这份分寸。

「行了。」

王烨一摆手，把那点沉重的气氛一把抹开:

「人死如灯灭，活人还得往前奔。

你三叔公泉下有知，见你出息成这样，做梦都得笑醒过来。」

他重新薅了根草，叼在嘴上，恢复了那副吊儿郎当的模样:

「说说吧。我闭关这些天，外头是不是翻了天了？」

「我出关到现在，耳朵都快被你的事填满了。」

他掰着指头，一桩一桩地数，那语气又恢复了几分阴阳怪气:

「年考改制，三花灌顶，钦点第一。压了姜家那位麒麟儿一头。」

「白松院的雅士敕名，三十一年没出过，落你头上了。」

「还有，顾长风那个老古板，当众收你做了第七亲传。」

王烨一边数，一边斜眼瞅他:

「我说苏大天元。我就闭了这麽些天的关。」

「你这是把三级院搅了个底朝天啊。」

苏秦被他这副语气逗得笑了笑。

这些事，王烨出关後都只是耳闻，还没听苏秦亲口讲过。

苏秦也不藏着，捡着能说的，一桩一桩简略地说了。

说年考改制那一场，百万学子，他怎麽一步一步走到的最後。

说白松院里，那座五品灵筑如何自行触发了雅士的敕名。

说那一日，顾长风如何当众行了亲传的仪式。

他说得平平淡淡，凶险的、藏着的一概略过，只挑那些台面上的，三言两语带过。

可王烨听着，脸上的神色却一点一点地变了。

他叼着草，起先还是那副听热闹的吊儿郎当模样。

听到後来，那根草慢慢地从嘴角耷拉了下来。

他看苏秦的眼神，变了。

王烨是什麽人？

他是罗姬的亲传，是从一级院一路跳级杀进三级院的人物。

三级院里头的弯弯绕绕，什麽含金量，他门儿清。

苏秦轻描淡写说出来的这几桩事，随便拎一桩出来，都是寻常天骄做梦都不敢想的造化。

而这几桩，全砸在了一个人头上。

还是在他闭关的这短短些日子里。

「嘶。」

王烨倒吸了一口凉气，看着苏秦，半晌憋出来一句:

「我就知道，我当初把胡门社交给你，没看走眼。」

「可我没想到——「

他摇了摇头:

「我看走眼了。」

「我把你看小了。」

苏秦正要谦让两句，王烨却忽然话锋一转，目光落在了这山顶之上:

「对了。你还没说。」

「你不在白松院待着，跑这青云院的山顶上来做什麽？」

「这地方，可不是什麽阿猫阿狗都能上来的。」

苏秦沉吟了一下。

他心里那一肚子关於青云班的疑问，正没处问。

眼前这位三师兄，对三级院的门道比谁都熟。

当年传承空间里，就是他把三级院最深的水一瓢一瓢舀给苏秦看的。

要解青云班这个惑，再没有比王烨更合适的人了。

「师兄。」

苏秦缓缓道:

「我方才，见了院长。」

王烨叼草的动作，停了一下。

「卫长缨？」

「嗯。」

「那个老家伙，轻易不见人的。」

王烨皱起了眉:

「他见你做什麽？」

「那位...可是整个青云院，名副其实的天啊。」

苏秦顿了顿，把那三个字说了出来:

「院长破例，召我进青云班。」

话音落下。

王烨整个人，僵住了。

那根刚叼上去没多久的枯草，啪地一声又掉在了地上。

这一回，他没有去捡。

苏秦看着他的脸色，心里咯噔一下。

他见过王烨各种各样的模样。

痞的，嫌弃的，算计的，通透的。

当年在传承空间里，这个人把三级院最骇人的秘辛说得像在唠家常，眉头都没皱一下。

可此刻，这位混不吝的三师兄，直愣愣地盯着苏秦，脸上写满了苏秦从未见过的东西。

那是一种震动。

发自骨子里的震动。

「你再说一遍。」

王烨的声音有些发乾:

「院长，召你，进哪儿？」

「青云班。」

苏秦一字一句，重复了一遍。

王烨死死盯着他，盯了足足三个呼吸。

而後，他猛地抬手捂住了自己的脸，仰起头，长长地、又像哭又像笑地呼出了一口气。

「我的老天爷。」

他放下手，看着苏秦，那神情活见了鬼一样:

「苏秦。」

「你知道青云班，是个什麽地方吗？」

苏秦摇了摇头:

「院长没细说。只说，那里头都是有免试官身、志在天子门生的人，一共十个。还说，让我自己进去看。」

「十个……「

王烨喃喃地重复了一句，像是被这两个字戳中了什麽，猛地拔高了声音:

「对！就十个！」

「整个青云府，百万学子！整个三级院，数不清的天骄！」

「层层往上筛，筛到最後，就剩那十个，能站进那个班！」

他一把抓住苏秦的胳膊，力道大得吓人:

「你以为那是个寻常的班？那是青云院真正的脸面！是整个青云府，留给咱们这一代的，最锋利的那十把刀！」

苏秦被他抓得生疼，可他没有挣开。

他从王烨这副失态里，读出了事情的分量。

远比卫长缨那几句轻描淡写的话，要重得多。

「师兄，你别急。」

苏秦沉声道:

「你慢慢说。那个班，到底有多……「

「有多吓人？」

王烨松开手，後退一步，深吸了一口气，像是在平复心里头那股翻涌的劲。

他抬起手，指了指苏秦:

「我问你。罗影，你认得吧？」

苏秦点头:

「白松院，授课师兄。截天学党核心。养气九层。背後听说，站着三位仙官。」

「嗯。」

王烨冷笑了一声:

「罗影这人，你别看他傲。

他傲得有底气。在三级院这一届的正式生里头，他是数得上号的人物。

多少人见了他，得点头哈腰。」

「再说一个。徐子谦。」

苏秦心里一动。

那是徐子训同父异母的哥哥。

「新民学党的核心，合欢一脉的高阶修士。」

王烨道:

「这人比罗影还跋扈。家世，修为，手段，样样拿得出手。

在三级院里头，跺一跺脚，也能让不少人抖三抖。」

王烨看着苏秦，一字一句:

「你刚进三级院。这两个人，你是不是都得仰着头看？」

苏秦没有否认。

罗影也好，徐子谦也好，都是他此刻还需要正视、甚至仰望的人物。

「可是。」

王烨的声音陡然沉了下来:

「就这两个人。」

「青云班，没他们的位子。」

苏秦的呼吸，顿住了。

罗影。徐子谦。

那两个连他都要仰望的人物。

进不去青云班。

「罗影想进。」

王烨缓缓道:

「截天学党在他身上砸了那麽多资源，背後三位仙官撑着，他做梦都想挤进那个班。可他够不着。」

「徐子谦也想进。新民学党的脸面，他要是能进青云班，整个新民一脉都跟着脸上有光。可他，也够不着。」

王烨盯着苏秦:

「这两个人，在三级院的正式生里头，已经是站在金字塔尖上的人物了。」

「可在青云班那道门槛跟前，他们俩连门缝都摸不着。」

苏秦立在原地，心里头掀起了波澜。

他原本以为，罗影、徐子谦那等人物，已经是这座山里头很高的存在了。

毕竟，罗影那一身养气九层的修为，那份截天核心的底气，连他都要正视。

可此刻王烨告诉他，这两座他需要仰望的山，在青云班面前，连门缝都摸不着。

那青云班里的十个人——

到底是什麽样的存在？

「师兄。」

苏秦的声音也沉了下来:

「那十个人，凭什麽进青云班？是凭修为，还是凭别的什麽？」

「问到点子上了。」

王烨的脸色，变得前所未有的郑重。

他伸出一根手指，缓缓道:

「青云班的门槛，只有一条。」

「果位。」

果位。

这两个字一出，苏秦的心猛地一沉。

「青云班那十个人。」

王烨一字一句:

「个个，都已经铸就了果位。」

苏秦的瞳孔，微微一缩。

果位。

他太清楚这两个字压着多重的分量了。

养气九层之上，是铸身境。

这是一道天堑。

多少天骄一辈子卡在养气九层，头发熬白了，也迈不过铸身这道坎。

而铸身之上，凝聚自身大道、感应二十四节气、铸就金身的那一步，才是果位。

那是又一道，更高的天堑。

罗影，养气九层。

徐子谦，养气九层。

这两个人，连铸身境的门都还没摸到。

而青云班那十个人，个个都已经铸就了果位。

苏秦在这一刻，彻底想通了。

这就是为什麽，罗影和徐子谦，够不着那道门槛。

因为他们和那十个人之间，横亘着的，是铸身和果位两道望不到顶的天堑。

「还没完。」

王烨看着苏秦那变了的脸色，又补了一句。

这一句，像一记重锤狠狠砸了下来:

「那十个人的果位，还不是寻常的果位。」

苏秦猛地抬起头。

「是最顶级的那一档。」

王烨缓缓道:

「你也知道，二十四节气有高下之分。同样是凝聚果位，有的人凝的是低阶的，有的人凝的是高阶的。」

「寻常天骄，这辈子能咬着牙凝出一个低阶的果位，就已经是祖坟冒了青烟，够他在地方上当个体面的官了。」

「可青云班那十个，人人凝聚的，都是二十四节气里头最顶尖、最难求的那一档果位。」

他望着苏秦，声音里带着一种连他都掩饰不住的敬畏:

「那是什麽概念？」

「那是把别人拚了一辈子都求不来的东西，当成了起步的台阶。」

「那十个人里头，随便拎一个出来，放到地方上，都是足以镇压一方水土的存在。一个，就能压得一县、一郡喘不过气。」

「而他们，把这样的人物凑了整整十个，塞进一个班里。」

「只为了一件事——「

王烨顿了顿:

「全朝大考。」

「去那座汇聚了大周天下所有同辈妖孽的修罗场里，跟全天下的人争一个最高的名次，搏一个一步登天的将来。」

苏秦立在那石阶上，久久没有出声。

山风从他身边掠过，卷起地上那两根王烨吐掉的枯草，打着旋儿，飘下了山。

他终於彻彻底底地明白了卫长缨那句话的分量。

进了青云班，你那个青云府第一的光环，留在山下吧。

在那座山上，这个光环一文不值。

何止是一文不值。

他苏秦，养气九层。

连铸身境的门，都还没迈进去半步。

而那个班里的十个人，个个都已铸就了最顶级的果位。

每一个，都是能镇压一方的存在。

他和那十个人之间，横亘着的是一道望不到顶的鸿沟。

他这个第十二个，是踮着脚尖，被卫长缨硬生生提溜进去的。

进去之後，他要面对的，是十座他此刻连仰望都觉得脖子发酸的大山。

苏秦的心里，头一回生出了一种沉甸甸的压力。

可奇怪的是，在这压力底下，却烧着一团火。

王烨看着苏秦的脸色，把他脸上那一闪而过的神色尽收眼底。

他忽然笑了。

那笑里，有感慨，有唏嘘，还有一种说不清道不明的、与有荣焉的痛快。

「苏秦。」

他拍了拍苏秦的肩膀:

「你知道，我刚才为什麽那麽失态吗？」

苏秦看着他。

「我王烨。」

王烨难得收起了那份痞气，语气沉了下来:

「是罗姬的亲传弟子。我从一级院一路跳级，杀进了三级院。这一路，我自问也算是个搅风搅雨的人物。」

「可青云班——「

他摇了摇头:

「我连想，都没敢想过。」

「那个地方，是给那些一出生就注定要登天的妖孽留的。

是给那些早早铸就了顶级果位的怪物留的。」

「像我这种从泥地里滚出来、靠着一股不要命的劲爬上来的，这辈子能在三级院站稳脚跟，能护住胡门社那帮兄弟，我就知足了。」

「青云班那三个字，离我太远了。远得，我连做梦都梦不到。」

他看着苏秦，一字一句:

「可你。」

「你一个刚进三级院、连试听生的身份都才洗乾净的人。」

「一脚，就踏进去了。」

「你这哪是入学。」

「你这是，一步登天。」

苏秦沉默着。

他知道王烨说的是实话。

他这一路走来，从苏家村的泥地，到惠春分院的天元，到白松院的雅士，到丹枫院的第七亲传。

每一步都走得快得惊人，快得让人脚下发虚。

可这一步，跨得最大。

大到他踮着脚，才勉强够到了门槛。

「师兄。」

苏秦缓缓开口，声音很沉:

「你说的这些，我都记下了。」

「那十个人，个个都有顶级果位，都能镇压一方。而我，连铸身都还没到。」

「我心里清楚得很。我这个第十二个，是踮着脚被人提溜进去的。」

他没有半分被泼天造化冲昏头的得意。

他抬起头，望向那座立在云端深处的山，目光沉静:

「可也正因为如此，我才知道自己接下来该往哪里使劲了。」

王烨看着他这副模样，愣了一下。

而後，他咧开嘴笑了。

那是一个很熟悉的笑。

当年在传承空间里，他用最尖锐的问题试探苏秦，苏秦交出完美答卷的那一刻，王烨就是这麽笑的。

那是一种棋逢对手、果然没看错人的笑。

「好。」

王烨重新薅了根草，叼在嘴上，恢复了那副吊儿郎当的模样:

「换了别人，听我说完这些，腿肚子早转筋了。」

「进了那个班，被那十个妖孽往那儿一衬，自己那点本事算个屁。

多少人当场就把自己给吓废了，从此一蹶不振，我见得多了。」

「你倒好。」

他斜眼瞅着苏秦，啧了一声:

「听完，眼睛还更亮了。」

他转过身，背着手，慢悠悠地往山下晃。

走了两步，又像是想起什麽，回过头来:

「我闭关之前，听过一耳朵风声。」

「那青云班里头，似乎不太太平。

十个铸就了顶级果位的人凑在一块儿，各有各的来路，各有各的算盘。

学党的、世家的、散修的，什麽背景都有。」

「那地方的水，深得很。」

王烨盯着苏秦，难得正色道:

「你一个新进去的，根基又浅。进去之後，眼睛放亮些，耳朵竖起来，别急着站队，别急着出头。」

「先看清楚，那十个人都是什麽来路。」

他顿了顿，语气又痞了回去:

「等哪天我得了空，再慢慢跟你掰扯那十个人的底细。」

「你小子，自己掂量着，别被人三两口吃干抹净了。」

说罢，他一摆手，趿拉着鞋，晃晃悠悠地下山去了。

苏秦望着王烨那晃悠悠的背影，望了许久。

那个背影，还是当年二级院里那个叼着草、没个正形的三师兄。

可就是这麽一个人，在他刚入三级院两眼一抹黑的时候，把三级院的门道一点一点喂给他。

在他丧亲之後，用一句我闭的什麽狗屁关，把愧疚说得比谁都重。

在他被泼天造化砸中、头脑最容易发热的此刻，又一盆一盆地把青云班那骇人的分量浇给他看，生怕他飘了，栽了。

刻薄是真的。

护短，也是真的。

苏秦心里头那点因为青云班而生出的虚浮，渐渐沉淀了下来。

沉淀成了一团稳稳烧着的火。

他知道，前头有十座、十一座望不到顶的山。

他知道，自己和那些铸就了顶级果位的人之间，隔着铸身和果位两道天堑。

可他这一路，不就是从最低、最烂的那片泥地里，一座山一座山亲手爬上来的吗？

从聚元的垫脚石，到养气九层。从苏家村的泥腿子，到青云府的头名。

哪一座山，不是望不到顶？

哪一步，不是踮着脚够上去的？

苏秦最後望了一眼那座云端深处的山。

那里藏着十个铸就了顶级果位的妖孽，藏着一个独自登山的姜望，藏着一个给过他惊蛰气的蔡云。

也藏着，他接下来要走的路。

他收回目光，转过身，迈开步子，一步一步朝着山下，朝着他暂居的住处走去。

铸身境。

果位。

顶级果位。

一道一道的坎，在他面前排开。

苏秦的眼睛里，那团火烧得比来时更旺了。

一步，一步来。

他从不怕，一座一座地爬。