薪火党。
不是薪火学党。
苏秦在三级院这些日子，早已弄明白了这其中的分别。
学党，是三级院里头的东西。
说到底，是一群还没出仕的学子，抱团取暖、彼此援引的圈子。
听着唬人，可在真正的朝堂大佬眼里，不过是一群孩子的过家家。
而薪火党，是朝堂上的大党。
那是真正的、盘踞在大周仙朝中枢的庞然大物。
那里头站着的，是一个个手握实权的仙官，是能在朝堂上掀起风浪的人物。
学党和党，差着的，是从学府到朝堂、从学子到权臣的，一整道天堑。
寻常人，便是从三级院里挣扎出去，做了官，熬上几十年，也未必能摸到薪火党的门槛。
而蔡云说，等他全朝大考出来，引荐他，直接加入薪火党。
这一步，是要把他，从一个刚入院的学子，一脚送进大周仙朝最顶尖的那个权力圈子里去。
苏秦的呼吸，缓了一缓。
他强压着心头那股翻涌，沉声道:
「师兄……这份厚礼，太重了。」
「重吗?「
蔡云笑了笑，摇了摇头:
「对你，不重。」
「你那个青云府第一，你头上那些敕名，你身上那份心性。」
「配得上。」
他看着苏秦，慢悠悠地，又补了一句:
「我还没说完。」
苏秦抬起头。
蔡云竖起了第二根手指:
「全朝大考，凶险万分。万一，你对自己考出来的名次不满意呢?「
「不满意，便复读。」
「咱们青云院的学子，是可以再战一届的。」
蔡云的声音，不疾不徐，可那话里头的东西，一字比一字重:
「你若是选择复读，留在青云院....「
「那麽，青云院薪火学党的下一任社长，就是你。」
苏秦彻底怔住了。
下一任社长。
蔡云这是，把两条路，都给他铺好了。
去全朝大考，他引荐入朝堂的薪火党，一步登天，直入中枢。
留下来复读，他便是青云院薪火学党的下一任社长，执掌一方，号令群英。
进，是青云。
退，也是青云。
无论苏秦怎麽选，蔡云都给他备好了一条泼天的坦途。
这一份拉拢，重得让苏秦的心，都为之一沉。
他活了两世，见过的诱惑不少。
可像蔡云今日抛出的这一份，这般周全，这般煊赫，这般让人无法拒绝的....
头一回。
苏秦垂下眼，看着面前那盏热气袅袅的茶。
他知道，蔡云在等他的回答。
这位棋手，落下了一枚分量极重的子，正含着笑，等着看他这枚被看中的棋，落在哪一格。
院子里，静了下来。
只有竹叶被风吹动的，沙沙声。
蔡云没有催。
他端着茶盏，慢悠悠地呷着，那从容的模样，仿佛笃定了苏秦没有拒绝的道理。
也确实没有。
任谁站在苏秦的位置上，面对这样一份厚礼，都该是纳头便拜，感激涕零。
可就在苏秦沉默的当口，蔡云忽然又开了口。
他像是想起了一件无足轻重的小事，语气随意:
「对了。」
「我记得，当初你应下入我薪火的时候，提过一个条件。」
「说是要身兼两党。薪火，还有，新民。」
蔡云放下茶盏，看着苏秦，那双温和的眼睛里，掠过了一丝极淡的东西:
「如今，你既要做我薪火学党的副社长，往後又是要入薪火党、或是接任社长的人。」
「再身兼着新民，名分上，就有些不清不楚了。」
他笑了笑，说得云淡风轻:
「那新民...」
「要不，就算了吧?「
苏秦握着茶盏的手，几不可察地，紧了一下。
来了。
他就知道，蔡云今日这一整套煊赫的承诺，最後，是要落在这一句上的。
副社长也好，薪火党也好，下任社长也好。
这些泼天的好处，是蔡云递过来的蜜。
而这句轻飘飘的「那新民要不算了吧」，才是裹在蜜里头的，真正的钩子。
蔡云要的，是一个完完整整的、只属於薪火的苏秦。
他不愿意，自己花了这麽大的本钱看中的人，身上还染着别家的颜色。
这道理，苏秦懂。
换了任何一个党魁，都会这麽做。
可偏偏，这一刀，砍在了苏秦最不能断的那条线上。
苏秦的脑子，飞快地转了起来。
新民学党。
他和新民的渊源，是赵县尊牵的线。
那位即将高昇州府的赵县尊，本身，就是新民学党的人。
当初在惠春，赵县尊曾通过丁巡检的口，给苏秦传过一道口谕。
说是，若苏秦愿意，可以加入新民学党。
那是赵县尊待过的、看重的学党。
苏秦那时候，并未一口应承。
可这条线，他也一直，没有断。
因为他知道一件事。
一件他绝不能让任何人知道的事。
新民学党，手握一门果位法。
冬至·复灵。
而新民学党里头，有一个叫吴尘的人，对这一门果位法，研究最深。
冬至。
苏秦的心，沉甸甸的。
枫林孤亭那一夜，顾长风告诉他，复活一个寿终正寝的人，要两道公文，两方大印。
大寒·定规，一言定寿。
冬至·复灵，一言复生。
两印齐落，死人方能堂堂正正地，活回来。
大寒那一座，他借着九缕大寒，已有了根基。
可冬至那一座...
冬至一脉的果位法，就在新民学党的手里。
那个叫吴尘的人，钻研最深。
苏秦若想凑齐那两方大印，若想有朝一日，把王虎，把三叔公，从那本生死簿上，堂堂正正地请回来...
新民学党这条线，他断不得。
那不是一个学党的归属问题。
那是他用一辈子立下的誓，是他心口那本帐上，最重的两个名字。
蔡云递过来的，是青云直上的坦途。
可那坦途的尽头，要他斩断的，是通往冬至复灵的唯一一条路，是他复活两个人的、唯一的指望。
孰轻孰重?
苏秦的心里，那杆秤，几乎没有怎麽晃动。
副社长可以不做。
薪火党可以不入。
下一任社长，可以拱手让人。
这些东西再重，也重不过那两个名字。
苏秦抬起了头。
他迎着蔡云那双深不见底的眼睛，脸上没有半分被泼天富贵冲昏头的痕迹。
他知道，自己接下来要说的话，会让这位棋手，皱起眉头。
可有些东西，他不能让。
「师兄。」
苏秦放下茶盏，撩衣，郑重地，对着蔡云一揖:
「师兄今日这份厚意，重逾千金。师弟……感激不尽。」
蔡云的眉梢，微微一动。
他听出来了。
苏秦这一开口，先谢，後头，便是要驳了。
「副社长也好，薪火党也好，下任社长也好。」
苏秦的声音，沉稳而诚恳:
「师兄给师弟铺的这两条路，师弟心里，掂得出分量。
这世上，没有几个人，能得到师兄今日这样的看顾。」
「可是。」
苏秦顿了顿，一字一句:
「身兼两党的事，师弟，恳请师兄，准师弟，照旧。」
蔡云端着茶盏的手，停住了。
院子里，那一缕竹叶的沙沙声，仿佛也静了下来。
蔡云看着苏秦，那双温和的眼睛里，温度，淡了几分：
「照旧?「
他缓缓放下茶盏:
「师弟，你可知道，你在拒绝的，是什麽?「
「师弟知道。」
苏秦垂首：
「师弟知道，自己拒绝的，是一条天底下最快、最稳的青云路。」
「那你为何，还要拒绝?「
蔡云盯着他，声音里听不出喜怒:
「是新民那边，给了你什麽我给不了的东西吗?「
苏秦摇了摇头。
新民给他的东西，他不能说。
那一门冬至·复灵的果位法，那个叫吴尘的人，那两个他要从生死簿上请回来的名字....
这些，他连一个字，都不能对蔡云吐露。
冬寒的传承，他与冬至一脉的牵连，他复活亡人的图谋。
这些，是他要藏进棺材里的东西。
所以，他不能说真话。
可他也不愿，对蔡云这样的人，编一套漂亮的假话。
蔡云的眼睛，看得穿假话。
苏秦只能，守住那一条，他能说出口的底线。
「师兄。」
苏秦抬起头，目光坦荡：
「不是新民给了师弟什麽。」
「是当初，师弟应下入薪火的时候，与师兄有言在先，要身兼两党。师兄，也应了。」
「如今，师弟还是当初那个师弟。这桩约定，师弟，不愿改。」
他顿了顿，声音放得很沉:
「一个人，若是今日为了副社长，便能改了昨日的约。」
「那明日，他为了更大的好处，是不是，也能改了今日的约?「
「师兄是何等人物，要的，想必也不是这样一个，风一吹就倒的人。」
蔡云盯着苏秦，久久没有出声。
院子里，静得能听见茶炉上，水汽轻轻翻滚的声音。
苏秦垂着眼，静静地等着。
他知道，自己这一番话，半真半假。
真的是，他守约。
假的是，他守约的底下，藏着一条他绝不能断的、通往冬至的路。
可这半真半假的话，落在道理上，却是立得住的。
他赌的，是蔡云这样的人，看重的，恰恰是这份「守约」的分量。
良久。
蔡云忽然，笑了。
那笑声，比方才任何一次，都要复杂。
有意外，有遗憾，有一丝被拒绝的、棋手落子落空的怅然。
可在这些底下，竟还压着一丝，连他自己都未必愿意承认的赞许。
「好。」
蔡云摇了摇头，长长地，吐出了一口气:
「好一个，风一吹就倒的人。」
「苏秦，你这张嘴，倒是会说。」
他端起茶盏，呷了一口，那温和的神态，又回到了脸上:
「罢了。身兼两党的事，是我先应下的。我蔡云，也不是个出尔反尔的人。」
「既然你不愿改，那便，照旧。」
苏秦心里，松了一口气。
他对着蔡云，深深一揖:
「多谢师兄成全。」
「成全?「
蔡云瞥了他一眼，似笑非笑:
「我倒要看看，你身兼着两党，往後这条路，怎麽走。」
「新民和薪火，看着相安无事，底下，未必就真的对付得来。
你一只脚踩两条船，将来船要是分了岔....」
他没有把话说完，只是意味深长地，看了苏秦一眼。
苏秦默然。
他知道蔡云说的是实情。
身兼两党，是他自己选的路。
这条路有多难走，将来会撕扯出什麽样的难题，他心里有数。
可他没有别的选择。
为了那两个名字，这条船，他就算两头不讨好，也得踩着。
苏秦的心里，那个一直悬着的疑窦，又浮了上来。
新民学党。
他打听过这个学党的理念。
天下大同。
以功德约束百官，以百官约束万民。
那是一套，听着极正、极有担当的理念。
在那套理念里，做官的，头上都悬着一杆功德的秤，要替万民谋利，要受万民的约束。
这套理念，与苏秦心里「官者，牧也」那四个字，竟有几分暗合。
可奇怪的是。
赵县尊，是新民学党的人。
而那位赵县尊，做的是什麽事?
为了政绩，放任旱灾蝗灾，闹得惠春县饿殍遍野。
把苏秦拿命拚出来的功德，三言两语，敲骨吸髓，瓜分得乾乾净净。
那是一个，把「随波逐流」四个字，刻进了骨头里的官僚。
从他身上，苏秦看不出半分新民那套「天下大同」的影子。
一个理念那样正的学党，怎麽会出赵县尊那样的人?
是赵县尊背弃了新民的理念？
还是说，新民那套漂亮的理念底下，藏着的，是另一副，苏秦还没看清的面孔?
苏秦把这个疑窦，重重地，压回了心底。
这也是他不能断了新民这条线的、另一重缘由。
有些东西，不走进去，便永远看不清。
为了冬至，为了那两个名字，他要走进新民。
而走进去之後，这个关於赵县尊的谜，关於新民的谜，他，也要亲手解开。
「师兄今日的指点和厚意，师弟，都记在心里了。」
苏秦站起身，对着蔡云，郑重地行了一个大礼。
他以为，自己驳了蔡云这桩心意，这一趟，多半是要不欢而散了。
他正欲告辞，蔡云却抬了抬手，把他按住了。
「急什麽。」
蔡云慢悠悠地呷了一口茶，似笑非笑地看着他:
「坐下。」
「你方才进门，我问你是不是为了那三缕冬水六序节气来的，为了传承塔那枚令牌来的。
你说都不是。」
「可你不为它们来，不代表，它们就不是你的了。」
苏秦一愣。
蔡云放下茶盏，摇了摇头，那神态里，有几分被拒的遗憾，可更多的，却是一种连他自己都压不住的赏识。
「说实话，你今日这一拒，拒得我心里头，确实有点不是滋味。」
蔡云坦坦荡荡地承认了:
「副社长，薪火党，下一任社长。我把家底都给你掀开了，你眼睛都没眨一下，就给我推回来了。」
「换了旁人，我此刻，早把脸沉下来了。」
他话锋一转，看着苏秦，目光悠悠:
「可你这个人，偏偏让我恼不起来。」
「一个守得住约、扛得住诱惑的人，我蔡云，就算拉拢不成，也舍不得为难。」
「何况....」
蔡云笑了笑:
「东西，是我早先就应下你的。
我蔡云说出去的话，不会因为你今日驳了我一桩心意，就收回来。」
「那不是我的做派。」
苏秦立在原地，心里头微微一动。
他原本已经做好了空手而归、甚至从此与这位大佬生分了的打算。
却没想到，蔡云这样的人物，被他当面驳了那样一份厚礼，非但没有恼，反倒还要把先前应下的东西，如数给他。
这份气度，这份做派，让苏秦对这位深不可测的师兄，又多了几分捉摸不透。
「师兄……「
「坐下。」
蔡云又重复了一遍，这一回，语气里多了几分郑重:
「那三缕节气，还有那枚令牌，我今日，一并给你。」
「不过....」
他顿了顿，看着苏秦，那双温和的眼睛里，掠过了一丝意味深长的东西:
「这东西怎麽给，给的时候，有些话要交代，里头，也是有门道的。」
「你若是接的时候不懂门道，这泼天的好东西，反倒会给你招来祸事。」
苏秦的心，沉了一下。
他重新，在石案前坐了下来。
蔡云没有立刻去取那些东西。
他只是端着茶盏，慢悠悠地看着苏秦。
像是在斟酌着，这门道，该从哪里说起。