放到整个王国，它同样是一张由贵族利益连接起来的网络。

反倒是东海岸最大的贵族利萨斯，与它牵扯最少。

蓝龙家族握着世界上最大的海上贸易链条，从不需要依靠暗河维持生意。

可其他贵族不一样。

第五代大公之后，利萨斯已将行省军权集中起来。

下面那些家族要守住自身利益，想让竞争对手有所顾忌，却仍需要能够调用的力量。

暗河便成了他们的渠道之一。

芙涅娅以前也想过，既然利萨斯和它没有利益牵扯，为什么不干脆把它清理掉？

后来接触的事务多了，她才明白事情没那么简单。

暗河没了，那些贵族的需求不会跟着消失。

他们可能去找别的组织，也可能自己搭建私人网络。

原本能顺着一条线查下去的事，会变成几条，甚至更多。

利萨斯要花在这上面的工夫只会增加。

至少，作为遍布王国的贵族利益网络，暗河知道有些界限不能碰。

比起一群不知何时就要献祭的狂热邪教徒，他们更懂得分寸。

但最主要的原因，还是利萨斯有能力在他们越界时，立刻重创暗河在整个东海岸行省的势力。

能发展到什么程度，哪些地方不能碰，蓝龙家族有自身的限度。

在这个限度内留着它，反倒能少一些无法预料的麻烦。

芙涅娅知道这些道理，却不代表她能喜欢暗河。

姐姐也一样。

没有哪个亚人种会对这种从事亚人种奴隶贸易的组织生出好感。

帕拉殿下同样厌恶这些事情。

可这个世界就是如此残酷，并不会因某个人的喜恶而轻易停止运转。

“夏花祭快到了，殿下让你去渊主的角斗场跑一趟。”

“角斗场”是奥斯特拉贵族见不得光的秘密，也是渊主诠释权柄之处。

芙洛拉接着道。

“警告暗河，这段时间把手收好，不要闹出事情来，尤其是星界投影前后。”

芙涅娅点了点头，随后又有些不解。

“那时候有那么多神明看着。他们应该不会挑这个时候做什么吧？”

平时藏在地下也就算了。

等奥斯特拉成为盛会的中心，各处的目光都往这里聚过来，暗河难道还嫌自己不够显眼？

芙洛拉听到这儿，也笑了笑。

“我刚才跟你想的一样。”

“不过殿下说，暗河背后的那位神明，跟北境的月神一样，都是从古神转为新神。”

“祂并不怎么在乎现有秩序。”

“而且暗河最近的异动确实比以前多。该说的话，还是提前说清楚比较好。”

芙涅娅没有再反驳。

“我知道了。”

芙洛拉见妹妹明白了，心里也松了一些。

可一提起夏花祭，她又想起帕拉交代完事情后说的那句话。

当时两人已经聊完小瓶子的事，转到了正事上。

……

帕拉殿下交代完暗河的安排，曾走到窗边，看了一会儿外面的城市。

从那个位置可以俯瞰奥斯特拉。

为夏花祭所做的准备，已经陆续出现在街道上。

商会开始布置门面，有人搬着东西进出，远处还能看见正在搭设的架子。

当时芙洛拉以为，殿下是在留意城里的进度。

可帕拉看了很久，忽然问了一句。

“芙洛拉，你觉得，夏花祭像不像一场仪式？”

这让她有些不知该怎么回答。

物质界的节日，大多本就与仪式有关系吧。

灰烬节，融雪祭……

只不过，每个节日代表的主题不太一样而已。

而夏花祭……

芙洛拉记得，应该是“复归”与“祭奠”。

……

“姐姐？”

妹妹的声音让她回过神来。

芙洛拉转过头，看见芙涅娅已经往廊口走了几步，又停下来等她。

“那我先去角斗场。”

“好，路上小心。”

芙涅娅又走出好远，然后突然转过身开口：

“等你试探出赤星的深浅，记得跟我说。”

芙洛拉心虚地摸了摸怀里的那个小瓶子。

这东西应该不太好说吧。

“……知道了。”

芙涅娅这才转身离开。

从内廊到城堡出口，需要经过一段台阶。

芙涅娅沿着扶手往下走，脑海里还在回想着姐姐转达的几句话。

暗河，角斗场，夏花祭……

等走出门，海风迎面吹来，她下意识抬手拢住头发，刚才被事情压下去的那句话忽然重新冒了出来。

“那你也喜欢赤星吗？”

芙涅娅脚步一停。

等等。

她把那句话从头又想了一遍，慢慢歪了歪脑袋。

“也？”