这股失控的情绪与应名，顺着本就在变薄的帷幕灌了下来。

正是这股力量，把幕後的应答首送进了不应坑。

也正是这股力量，在给坑底里面的东西添柴加薪。

「上面的暴动，和下面的袭击……」

「不是巧合。」赫顿先生接上了他的话，老先生显然也想到了同一处。

「是同一场仪式的两半。」

「分驻办不会公开介入劳资纠纷。」温特沃斯把双刀握紧：「地表的事，自有警员和军队去管。」

「事已至此，我们要把以太这一半管好。」

奥德中校朝坑核方向看了过去。

应答首已经走到了距离坑核中心点不远的地方。

「还是得拦住他，别让他走到那个点上。」

洞窟里头所有人同时动了起来。

奥德中校的钢铁义肢上头白色气流升腾，烈风传统的力量被他凝在指尖。

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温特沃斯的附魔双刀已经出鞘。

麦克尼尔夫人从皮箱里头取出了那些灵宿之器。

赫顿先生站到了铭文台前，准备解析应答首口中的咒文。

就在所有人都朝应答首扑过去的那个刹那，应答首停下了脚步。

他转过脸，看向众人，问了一个问题。

「你们到底应，还是不应？」

这个问题一出口，在每个人胸腔的最底层响了一下，从耳膜外面追上来。

里和外，反了。

李察脚底下那块被赫顿先生亲手复刻完毕的银板，发出了轰鸣声。

刚刚被合拢的封印，被人在另一面用指节叩了一下门。

「叩」完後，那一面问:你们听见了吗?

而在场每一个具备灵感的人，在那一瞬间都做了同一件事。

他们的神经先於意志，把「听见了」往喉头送了半寸。

半寸，是麦克尼尔夫人那粒粗盐救下来的距离。

不应坑没有被打破，但被「问了一句」。

可这一问就够了。

封印是双向的，问门外的人愿不愿意回应，本身就是一道倒着读的咒。

紧接着，整个核心区翻了面。

头顶那一百五十英尺厚的岩层不见了，代替岩层的是一片星海。

但夜空再深，星与星之间总有「远近」。

这一片星海里没有远近，每颗星都贴在视网膜上，又同时悬在无限远处。

它们一动不动，冷得让人想要立刻闭眼。

那是从某口深得无法测量的井底，反过来倒映上去的星空。

人站在井底往上看，看见的就是这种东西。

「所有人，先不要动。」

老先生的声音从洞窟某个方向传过来。

李察听见了。

可那个声音说的话，在到达他耳膜後就变了。

「我是不是，一辈子都过不去那道门槛了。」

这一句是沿着以太层直接传出来的，那是老先生此刻心里最不愿意被任何人听见的一句话。

在这一片翻过来的核心区里，每一句被压在心底的话都成了真正在被说出来的话。

李察猛地把视线挪到旁边。

老比格的脸朝着他这边。

他的嘴唇没有动。

可话语从他的胸腔里渗出来，被那一片星海的冷光照得清清楚楚。

「师姐，我这辈子是不是从头到尾，都没有让老师高兴过一次。」

李察没办法不听见。

他想捂耳朵，但他知道捂耳朵没用，这根本不是声音。

外圈那边，温特沃斯握着双刀站在原地。

督察组长这个人，李察跟他打过几次交道。

李察知道他冷，知道他快，也能看到他的双刀什麽时候出鞘什麽时候归位。

但李察从来不知道温特沃斯心里也压着这样一句话。

「老凯，那一爪子我要是能替你挡下来的话……」

温特沃斯本人连呼吸节奏都没乱。

可这一句，已经在每个有灵感的人脑子里走过一遍了。

接着是莫德女士、斯彭斯先生、一组长、二组长……

那个刚军校毕业的小马，他心里那一句最简单：

「……我不想死，我不想死，我不想死！「

李察开始自我催眠。

他不知道自己的是哪一句。

他不敢去想。

舌根底下那一粒新换上去的粗盐被牙齿咬碎。

碎盐颗粒硌过他舌肉的瞬间，他从那句话里拔了出来。

差一点他就把这句话从胸腔送到喉头，从喉头送到嘴唇。

李察的後背一层接一层冒冷汗。

这才是真正的「回应」。

在帷幕後的眼睛下，把心里最软的那一句话承认出来。

应答首要的就是这个。

每多一个人承认一句，坑底那个名字就被多刻深一笔。

但危机还没解除。

影子在他脚底活了，和钉子巷那回摆出了一样的姿势。

双臂从两侧抬起，朝自己的颈部慢慢合拢。

李察的气管一寸一寸地被锁紧，窒息感是真的，肺开始缺氧，眼前发黑。

李察咬住了舌头底下那粒盐。

那一点咸涩的硌痛，把他从窒息感里头拽了回来。

他想起了惠特康姆那一夜，自己创新性地反转过的方向，把以太修补介质推到了脚下的影子上。

影子本身就是以太层面的东西，疗愈对影子的作用比对肉身还强。

李察四重呼吸到第三周期呼气阶段，把日之座里头的以太推向脚下。

那道勒着他脖子的影子，被疗愈暖流稳稳地托住，重新贴回了地面。

他的气管松开了，空气重新灌进肺里头。

李察大口喘着气，扶着光锁边缘站稳。

应答首还在朝着坑核中心点一步一步走过去。

更糟的是，那一声「应，还是不应」，让整座核心层里头开始出现一些「被叫出名字」的东西。

那些东西从星海下头的阴影里头，从石板缝隙里头，从每一处看不见的角落里头钻出来。

它们有的是被掐断脖子的飞鸟，有的是没有脸的孩子，有的只是一团会蠕动的黑影。

从最下级到下级邪物不等，每一个单独拎出来都不算强。

可它们数量惊人。

整座核心区，在短短几个呼吸间成了一片群魔乱舞的景象。