他一直揣到投了郭子兴的义军。

才把碗搁在军营的灶台上。

后来他当了皇帝。

派人回去找那个老乞丐。

乡里翻了个遍。

没找到。

老人大概早就饿死在哪一年，哪一场大灾里了。

连个坟头都没有。

朱元璋又让人照那个碗的样子，烧了一套瓷碗。

上好的釉。

描金的边。

每个碗底都刻一个“朱”字。

可他自己，从来不用。

他用的就是那个破碗。

老乞丐留给他的。

缺了一个口的。

碗底刻着“朱”字的破碗。

那碗就搁在乾清宫的膳桌上。

他每天，用那个碗吃饭。

吃山珍海味，也用那个碗。

列位，您说他是念旧也好，是自苦也罢。

反正他认定了。

这一辈子，得记着饿是什么滋味。

如果说朱元璋是苦水里泡大的孩子。

那么朱标，就是在蜜罐子里长大的孩子。

想到这里，朱元璋停下了笔。

笔尖悬在纸面上方。

一滴朱砂悬而未落。

他抬起头，朝着殿内侍立的老太监，问道：

“太子有多少日子没来向朕请安了？”

那老太监正是宋德全。

他今年六十三了。

在朱元璋身边伺候了二十多年。

他是个瘦小的老头儿。

背微微驼着。

像一张拉了很多年、再没卸过力的小弓。

走路时左脚有点跛。

那是早年替朱元璋挡过一记闷棍留下的。

棍子敲在小腿上。

骨头裂了缝。

阴雨天就疼。

他不提。

也没人提。

他的脸又黄又皱。

像一块风干了的橘子皮。

可那双眼睛很亮。

透着经年累月察言观色练出来的精明。

什么样的眉头是待发的怒。

什么样的沉默是可趁的静。

他隔着三重帷幔都能嗅出来。

他说话声音总是压得低低的。

像在跟人说什么见不得人的秘密。

可每一句，都在点子上。

他还有个小毛病。

紧张的时候，爱摸耳朵。

他左边耳垂上有个豁口。

那也是当年替朱元璋挡棍子时留下的。

棍子擦着耳朵过去。

耳垂豁了。

血糊了半边脸。

打那以后，他一紧张，右手就往左耳上摸。

手指在那个豁口上停一下。

再停一下。

像是在确认。

它还长在那儿。

此刻，皇爷问话了。

宋德全的心先是一沉。

右手已经摸上了耳垂。

“回皇爷的话。”

他小心翼翼地回答。

声音压得比平时更低。

“太子爷，已经有大半个月，没来乾清宫了。”

朱元璋皱了下眉。

面露不悦。

“大半个月？这小子翅膀硬了，连爹都不认了？”

这话是重话。

宋德全后颈的汗毛“唰”地立了起来。

他知道，这话不能顺着接。

也不能硬顶着接。

“皇爷，奴婢斗胆说一句。”

他弯下腰去。

腰弯得极低。

声音压得低低的。

“太子爷不是那等不知好歹的人。他不来，或许是……或许是怕来了，惹皇爷生气。”

朱元璋抬眼看了他一下。

那一眼不长。

可宋德全觉得像被针扎了一下。

皇爷的眼睛里没有怒。