乾圣五年，六月孟夏。

皇城之内，绿树蓊郁，宫墙朱赤映着碧空如洗，琉璃瓦在炽阳之下流光溢彩，熠熠生辉。清晨的微风掠过宫阙，飞檐之下的铜铃叮咚作响，清越悠远。

“踏踏！”

禁卫甲士在宫城内巡街，步履整齐划一，衬得整座皇城愈发庄严肃穆，威仪万方。

自五更卯时起，文武百官便已冠裳齐整，循例入宫。

辰时三刻，紫宸殿正门缓缓敞开，丹陛之下，礼乐悠扬，庄重肃穆的朝乐回荡整座皇城。

大宋官家赵昊正端坐于紫宸殿正中的御座之上，着一身朱色织金龙纹公服，腰束玉带，头上戴着硬脚幞头，面容俊朗清隽，气质愈发沉稳威严，如煌煌骄阳，令人不敢直视。

他端坐在上，一双深邃眼眸俯瞰阶下百官，目光所及之处，满朝文武皆心神肃穆，不敢有半分懈怠。

殿中文武分列左右，文臣衣袂清雅，簪缨垂丝，气度雍容；武将甲胄鲜明，身姿挺拔，气势沉雄。

首相曾布立于文臣班首，一身紫色三公朝服，须发微白，面容清癯，双目狭长深邃，神色沉稳莫测。

正当朝会循例议事，百官依次奏报民政、粮储、漕运诸事之际，殿外通事内侍躬身入内，高声传报：“启禀官家，大辽遣使萧达，持国书叩阙，求见天颜！”

话音落下，殿中短暂一静。

满朝文武心中皆有数，知道辽国使者觐见大宋官家，是为叙两家之谊，打探大宋虚实罢了，至于那种痘之术反而是不值一提了。

蔡京眉头微微皱起，不禁想到近日朝堂暗中议定，整饬河湟边防，筹备经略青塘吐蕃各部之事。

青塘盘踞河湟秦风路地界，地处大宋西北咽喉要道，部族林立，暗中勾结西贼，屡为边患，常年牵制大宋西北兵力，扰得边民不得安宁。

近月以来，枢密院暗中调遣秦风、熙河两路禁军，整兵备甲、囤积粮草，等到秋收过后便择机用兵，平定青塘乱局，断西贼臂膀。

此事虽属军机密议，只在邸报上刊登过，未曾昭告天下，彻底宣战。

但两国边境眼线密布、消息互通，辽朝地处北境，与大宋百年对峙，素来紧盯大宋动静，察觉西北调兵异动，这辽国使者在这个关头来，或许另有所图。

赵昊端坐御座，缓缓开口，语气平稳无波：“宣辽使进殿。”

“宣大辽使臣萧达入紫宸殿觐见——！”

悠长的传报之声层层递进，自殿门直传丹陛之下。

片刻之后，一道身形挺拔、面容倨傲的身影大步踏入殿中。

来人正是辽国正使萧达，乃辽国后族萧氏旁支，官居礼部侍郎，已是第二次出使大宋，对大宋君臣并不陌生。

萧达身着辽朝规制的绀色锦袍，腰悬银佩，头戴貂毛镶边朝冠，面容刚硬，眉眼间带着北地游牧民族与生俱来的桀骜与傲慢。

踏入大宋最高朝堂紫宸殿，他的目光扫过殿中百官，扫过威严巍峨的御座，全无半分朝拜使臣的恭谨姿态，神色轻慢。

行至丹陛之下，他微微躬身，抬手一揖，，声音洪亮，带着几分辽国使臣的倨傲，“大辽使臣萧达，见过大宋皇帝。”

赵昊也沉声回道，“免礼。”

不对劲

赵昊隐隐发觉萧达的态度有些微妙，上次萧达入朝觐见，态度可不是这样，莫非辽国内部发生了变故？

殿中文武百官见状，不少人眉头微蹙，心中暗自不满，而曾布等一众宰执依然沉眉冷目，静观其变。

赵昊依照礼仪流程，问道，“辽使远来，一路辛苦。不知北朝此番遣卿南下，携国书而来，有何见谕？”

萧达站直身形，昂首而立，竟是直视上面的赵昊，“我大辽皇帝闻知，近日大宋于秦凤、熙河两路大肆调兵，陈兵河湟边境，意欲对青塘吐蕃部族动兵。”语气带着几分质问之意。

话语一出，殿中气氛瞬间凝滞，百官神色微变，曾布等人倒是神色不改，甚至露出几分轻松之态。

备战已经到了这个关头，就算辽国知道，又能如何？

萧达的余光注意到大宋朝臣的神色，心底一沉，表面上依然装着一副盛气凌人的势头，继续说道：“宋辽百年盟好，边境安宁，天下皆知。”

“青塘吐蕃僻处西陲，世居河湟，安分守土，从未冒犯大宋疆土，扰大宋边民。大宋无故兴兵，征伐藩部，无端开启边衅，恐致西陲战火纷飞，牵动天下局势，破坏四方安宁。”

“我大辽与宋为兄弟之邦，体恤天下苍生，不愿见战火燎原、边民流离。故此特遣臣前来，奉劝大宋官家，收兵罢战，撤回西北戍卒，罢征伐之念，保全西陲安稳，恪守宋辽盟誓，共守天下太平。”

一番话说得冠冕堂皇，其实就是想干涉这场大战，不让大宋灭掉青塘。

萧达表面神色倨傲，实际上他心中也忐忑不安，此次他来主要目的就是完成萧奉先的任务，从南朝手上学到种痘之术。

辽国上京城现在压根还不知道南朝要对西北用兵的事，从辽国到大宋要走三个多月，那时候大宋还没开始整军备战。

萧达此行本就是狐假虎威，借着辽国大国声势，虚空造牌，想要逼迫大宋退让，辽国自居北方霸主，素来不愿见大宋平定西陲、收复河湟、壮大国力。

作为辽国的高官，萧达深知，一旦大宋收服青唐，稳固秦凤、熙河防线，西北屏障大成，对西夏的压制更甚。

两国这些年交战，西夏屡屡战败，攻守易形，现在要是再让大宋解决青唐，威胁西夏侧翼，双方之间的差距更加悬殊，这绝非辽朝所愿。

是以萧达未经辽国上层同意，临机决断，想要诈胡，施压宋廷，逼迫南朝放弃用兵。

萧达知道宋人不敢轻易得罪辽朝，此番自己出面施压，大宋若是妥协退让，届时他便可立下大功，归国之后必获重赏。

若是不成，辽国也不会有什么损失。

难道南朝敢打辽国不成？

两国对弈本就是如此，放在后世，懂王不也是这样搞得？成了算他偷一手，不成也没什么损失，反正他知道你不敢动手。

萧达环视殿中肃穆的大宋百官，见他们默然不语，只当宋人畏惧辽朝威势，态度愈发嚣张：“若是大宋执意兴兵，不顾盟好、妄启边衅，恐伤宋辽百年情谊。”

“届时我大辽若是有所举措，扰动北境边防，引发两国争端，便是大宋之过，还望官家三思，慎之又慎！”

赤裸裸的威胁，直白狂妄，毫无遮掩。

丹陛之下，文武百官神色各异，有人隐忍不发，有人面露愤慨，却无人贸然出声。邦交对峙，一言不慎便可能引发两国纠纷，需得慎之又慎。

就在此时，知枢密院事蔡京手持笏板，缓步出列。

他步履从容，一袭紫袍衬得他渊渟岳峙，蔡京立于殿中，目光平静地落在萧达身上，淡淡开口，一字一句响彻整座紫宸殿：“萧使者此言，未免太过荒谬，颠倒黑白，强人所难。”

一句话，直接打破殿中沉寂。

萧达眉头骤然一蹙，侧目看向蔡京，面露不悦：“蔡枢密何出此言？”

蔡京微微抬眸，目光锐利如锋，“你之所言，大错特错。其一，河湟青塘之地，自古便是华夏旧疆，自汉唐以来，皆为中原王朝辖治之地，入我大宋版图，乃是天经地义、名正言顺。”

“青塘吐蕃部族，本为依附大宋的西陲藩属，并非独立邦国。大宋征伐境内藩部、平定属地乱局。这乃是我大宋之内政，疆域之内，整肃疆土、安抚边民，轮不到外邦置喙干涉！”

“其二，萧使者所言青塘安分守土、从未作乱，更是大谬不然！近年以来，青塘各部贵族分裂离心，私蓄甲兵，割据城池，不听大宋节制。”

“甚至截留西域通商贡物，劫掠大宋西行商队、边地百姓，屡次袭扰秦风、熙河边境，杀我边卒、掠我民财，边患经年不息，无数西陲百姓流离失所、家破人亡。此等顽劣叛部，祸乱边疆、残害生民，何谓安分守土？”

“其三，宋辽百年盟好，盟约所载，乃是两国各守疆界、互不侵犯、互不干涉内政！盟约之中，从未有一条一款，言明大宋不得整治境内藩乱、不得平定自身疆土。”

“萧侍郎今日以盟誓为由，强行干涉我大宋内政，逼迫我朝罢兵，究竟是恪守盟好，还是蓄意挑事、借机胁迫？！”

蔡京语速不急不缓，每一句都直击要害，逻辑缜密，瞬间戳破萧达外邦狐假虎威的虚妄说辞。

“你！！！”

萧达没想到这南朝的文臣竟如此不给他面子，上来就驳斥他的言论。

可这还不是蔡京的极限。

他话音稍顿，目光骤然转厉，直视神色僵硬的萧达，继续追问：“萧使者口口声声不愿天下战火四起、百姓流离，可据边关奏报，青塘乱部屡次作乱背后。”

“皆有西贼暗中纵容，推波助澜，甚至私下互通消息，助长叛部气焰，牵制大宋兵力！如今我朝整兵备甲，欲平定内乱、肃清边患、安抚西陲百姓，萧使者远道而来，却妄加指责、肆意胁迫，以虚无缥缈的情谊要挟大宋。”

“试问，究竟是谁不顾盟好？究竟是谁想要挑起边衅？究竟是谁心怀叵测、祸乱四方？！”

一连串诘问，层层递进，铿锵有力，不留半分余地。

这话有力气！

陆佃等人给蔡京递过去一个赞许的眼神。

就连曾布也不得不承认，蔡京这番话语可谓是强硬表态，直接打破了对方的讹诈。大战在即，箭在弦上不得不发，岂是你辽国一两句话就能制止？

大宋是有恐辽症，怕的是辽国的铁骑，可这不包括辽国使臣的区区几句话。

你要是在宋辽边境调兵威慑，这话还有点分量，你要是狐假虎威，打嘴仗，那不好意思，论嘴皮子功夫，我大宋还没怕过谁。

萧达脸色瞬间由倨傲转为青白交错，神色僵硬。他原本以为仗着辽国威势，可以拿捏大宋，以为宋廷会如当初宋夏之战一般，顾忌两国关系、隐忍退让。

却万万没想到，南朝文臣的言辞如此犀利尖锐，精准戳破他的虎皮，将他冠冕堂皇的说辞尽数撕碎，赤裸裸暴露他的真实目的，一点情面都没留。

殿中百官闻言，皆是心中大快，紧绷的神色稍稍舒展，看向蔡京的目光满是赞许。

萧达周身的倨傲气焰瞬间被打散，站在原地愣了下，心中叹息不已，果然失败了，南朝的臣子没他想的那么好忽悠。

然而，蔡京并未就此作罢，他继续追着杀“再者，我大宋此次调兵河湟，只为清剿叛部、安抚边民、收复旧疆，不犯他国寸土、不扰邻邦分毫，从未对大辽、西夏有半分觊觎之心。”

“萧使者未查实情、不辨真伪，便贸然入朝妄议朝政、出言威胁，仗势欺人，是为无礼！”

“以一介外臣，妄议天朝军政、干涉天朝内政，是为无状！空持大国虚名，颠倒黑白、搬弄是非，是为无德！”

“如此无礼、无状、无德之举，萧使者难道不觉羞愧吗？！”

最后一语落下，掷地有声，震彻殿宇。

萧达浑身一震，面色涨得通红，羞恼、窘迫、愤怒交织在一起，涌上心头。他身为辽国重臣，出使各国素来备受尊崇，何曾受过这般当众驳斥、层层揭穿、厉声痛斥的羞辱？

此刻，立于大宋殿宇之上，百官环伺、目光齐聚，每一道目光都似带着讥讽与审视，将他狐假虎威的意图映照得淋漓尽致。

偷鸡不成蚀把米，这是他脑海里唯一的想法。

萧达笼在袖子里的拳头握紧，指节泛白，胸膛剧烈起伏，眼中满是戾气，却偏偏无从辩驳、无处发作。

说到底，他是拉着虎皮干这件事，没有靠山，国内压根不知情，而大宋占尽情理、礼法，他能达成目的才是怪事。

历史上，赵佶即位之初，没过多久就把部分土地还给西夏，那是绝无仅有的政治偶然事件。等赵佶回过味，不照样派兵攻打西夏？

御座之上的赵昊静静俯瞰全程，自始至终神色淡然，眼底露出一丝笑意，他不方便开口，蔡京倒是替他出了口气。

他静静地不说话，看着萧达窘迫暴怒的模样，并未开口斥责蔡京，亦未出言安抚他，只是沉默静待，让他出丑。

大殿静默了好一会儿，萧达才从羞愤中缓过神，却依旧压不下心中怒火，只能无能狂怒，放下几句狠话，“好好好！大宋宰辅言辞凌厉，萧某领教了！”

“今日之事，萧某记下了！既大宋执意孤行，不听良言，他日西陲生乱、两国生隙，大宋休怪我大辽不近人情！”这番话全是虚张声势的场面话，谁都不会放在心上。

言罢，他再不看殿中众人，转身拂袖，步履仓促，带着一身屈辱怒火，头也不回地大步踏出紫宸殿，背影挺直，可还是透出一丝狼狈之态。

看着萧达仓皇离去的背影，殿中无人出声阻拦，百官神色平静，并没有太多惊慌，辽国的言语讹诈，战略讹诈，大宋君臣见得多，早就习惯了。

这不是第一次，也不会是最后一次。

待殿外脚步声远去，赵昊方才缓缓开口，声线清冷平稳：“辽朝使臣虚妄骄纵，妄图以一纸空言掣肘我朝军政，可笑至极。”

“河湟旧疆，必定要收复！枢密院、兵部依旧按原计划行事，整饬边防、筹备粮草、操练士卒，择日平定青塘乱局！”

“臣等遵旨！”