齐仲明的牢房铁门忽然被人从外拉开，这一次来的不是送饭的狱丞，而是两名黑衣短打的壮汉，腰间挂着匕首，脸上蒙着黑布。他们推门而入的动作又快又利落，几乎没有发出半分声响，每人手中提着一把明晃晃的短刃。

齐仲明坐在枯草堆上，看着两名黑衣人朝他逼近，后背贴住墙壁，手心全是冷汗。

“齐大人，”其中一名黑衣人压低嗓门，“殿下让我来送你一程。”

话音刚落，他手中短刃猛地朝齐仲明胸口扎来。

齐仲明眼眶骤然睁大——但他左脚踝上的铁链不知何时已经被解开，他闪电般往旁边侧身一滚，短刃擦着他的肋部刺进枯草之中。

同一瞬间，牢房外传来一声闷响，紧接着是重物倒地的声音。

两名刺客同时动作一顿，还没来得及回头查看，一条铁链就从门外横甩进来，正中当先那名刺客的后脑，他双眼翻白，直接扑倒在地。另一名刺客惊怒交加地转头，刚举起匕首，门外的黑暗中伸出一只铁钳般的大手，精准地攥住他的手腕，反向一拧，只听“咔吧”一声骨响，那刺客惨叫着跪了下去。

火光闪动，一名身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫百户出现在火光之中，他身后跟着八名持械的番役，两名番役手里还提着被打晕的狱卒。

“北镇抚司办案，闲杂人等退避！”那百户中气十足地低喝一声，将刺客交给身后番役捆了，快步走进牢房，朝齐仲明抱拳行礼，“齐先生受了惊吓，在下锦衣卫百户陈立，奉指挥使大人之命，来接先生移步别处。”

齐仲明坐在地上喘了几口气，背脊上的冷汗将囚衣湿透了大片。他缓缓抬头，看了一眼被捆翻在地的两名刺客，又看了看百户陈立身后那些持械肃立的锦衣卫——他心里迅速盘算了一遍局势，随即干涩地笑了笑，道：“接我移步别处？是接我去死，还是送我去活？”

陈立答道：“指挥使大人让在下带一句话：先生若想活命，今夜就必须把二十年来的事全部写成笔录。写完了，才能活。”

齐仲明沉默了。

他缓缓低头，看着自己左手手腕上那道旧疤。片刻后，他抬手抹去额角的冷汗，哑声道：“……老夫写。”

天牢后方，京畿驿道暗影中，纪纲派来的骡车正候在巷口。半个时辰后，齐仲明从侧门被架上了骡车，车帘落下，朝着锦?衣卫镇抚司后衙的方向驶去。

而就在城东府学街的一间暗房内，兵部侍郎陈文昭派出的第二批人手刚刚扑空——他们只看到天牢地字区里横七竖八躺着的两名刺客，那名本该暴病身亡的齐仲明，早已不见踪影。

锦衣卫镇抚司后衙密室中，齐仲明被安置在一间布置干净的厢房内。屋内烧着炭盆，桌上摆着热汤和干粮，一本空白册子搁在砚台旁边，笔墨齐备。

纪纲坐在他对面，手里把玩着一柄短刀，刀身在炭火映照下泛着幽幽的寒光。朱瞻均坐在稍远处的圈椅里，药布缠裹的腰腹间隐隐渗出血色，他却像毫无知觉一般，目光平静地落在齐仲明身上。

“齐先生，”朱瞻均嗓音不重，却字字清晰，“你在东宫二十年，做过的那些事，哪些能拿到陛下面前说，哪些不能，你自己心里最清楚。今夜这里没有外人，你也不必绕弯子。你只有一炷香的时间考虑——是把你肚子里的东西全部吐出来，换取一条活路；还是守口如瓶，回头让纪指挥使把你送回天牢，等着东宫的第二批刺客？”

齐仲明垂头坐在案前，枯瘦的双手平放在桌面上。他指尖微颤了好一阵，才缓缓开口：“……王爷想听哪一段？”

“从头听起，一字不漏。”

齐仲明阖了阖眼。

然后他开口了。

“二十一年前，我在东宫詹事府任赞善。那一年的皇长孙，还是朱瞻基先父永乐元年的皇长孙。”他用一种干涩而低沉的声音叙述着，“我与沈墨言同朝为官。沈墨言时任神机营首席匠师，掌火器局全部图纸。他性子直傲，不擅钻营，在火器局得罪过不少人。那时候北元阿鲁台频频犯边，朝廷急缺能将火铳射程提高到三百步以上的人，沈墨言用了三年时间造出一款新式燧发枪，填装速度快了三成，射程达到二百六十步……”

他顿了顿，声音里带上了一丝难以形容的滋味：“我骗他说，皇长孙朱瞻基要御览新枪图纸审定，让他誊一份完整图纸送到詹事府。他信了。他拿着图纸亲自送到詹事府后堂，我当时说让他留在东宫候旨，晚些时候领赏。他等了大半日，我不但没有引见皇长孙，反手就将图纸抄录一份，原图退还给他，说是‘皇长孙预览后觉得火候未到，让匠师再改进’。”

“那份抄录的图纸，当晚就交给了阿鲁台的密使。”

齐仲明说到这里，停了一下，声音变得更低：“一个月后，宣府之战爆发。宣府三千将士火器营出关迎战北元骑兵，满以为凭借新式燧发枪可以压制敌军，开战才发现，敌军的火器竟然与神机营完全一致，射程、装填速度、有效杀伤范围分毫不差。三千将士在山谷中火器优势尽失，被北元骑兵围堵绞杀，最终全军覆没。”

“那一战的详细战报，我亲手呈报给东宫，将战败缘由归咎为‘火器局制式老旧、疏于维护’。”

“事后，我买通工部郎中涂同，伪造了一份沈墨言与北元密使来往的信件——信上用的是沈墨言本人的笔迹。我当年刻意模仿他的手记，练了整整两年，练到他本人站在他面前，都分不出哪封信是我写的哪封是他写的。”

“这份伪证，经过兵部侍郎陈文昭的背书，送进了北镇抚司。沈墨言以‘通敌卖国’之罪被打入死牢。按理，他本该斩首——但朱瞻基殿下当时觉得，用熔炉将他处死可以震慑火器局其他匠师，于是批了个‘焚’字。行刑那天，两名差役将他丢进火器局的化铁熔炉，所有人都以为他死了。”

“他没死，对吧？”朱瞻均接了一句话，语气平静如水面，没有一丝波纹。

齐仲明干涩地笑了一下：“他没死。我不知道是谁救了他。直到西山工坊暴露，我才知道——张三丰德高望重，他救了沈墨言。二十年来他一直隐姓埋名，连皮相音容也尽数改换。我甚至一度以为他已经死在熔炉里灰飞烟灭了，直到那天站在他坟墓前，我都没认出他就在眼前……直到那天他摘下面具。”

齐仲明说完这段话，密室里静了很久。

炭盆中一根木柴“啪”地爆裂了一下，火花溅出几星，落在砖地上的水渍里，发出细微的“呲”声。朱瞻均垂着眼帘，一言不发。

沉默中，纪纲开口了：“你方才说——‘我甚至一度以为他已经死在熔炉里灰飞烟灭了，直到那天站在他坟墓前’，这句话是什么意思？”

齐仲明苦笑着道：“当年沈墨言被丢进熔炉后，我下令给他立了一座衣冠冢，就埋在府学街静坛寺的侧院里。每年忌日我都会去上炷香——倒不是愧疚，只是怕他化作厉鬼来找我索命。今年二月末我去上香那天，隐约看见静坛寺后院站着一个人影，戴着斗笠，背脊佝偻，身形与当年的沈墨言有几分相像。我当时还以为是眼花了——现在想来，那恐怕就是他。”

朱瞻均的眉峰微不可察地动了一下。他抬起头，沉声道：“那段时间沈墨言正隐匿在西山工坊内。他去静坛寺做什么？”

齐仲明摇头：“我不知道。但那座寺院每年正月后也会有一些北元商路的人在寺庙后院歇脚，是……阿鲁台的旧部开设的暗桩。”

这句话让朱瞻均和纪纲同时目光一凝。

“你确定？”朱瞻均嗓音骤然压低，“静坛寺后院的北元暗桩，现在还有人在？”

“至少……三年前还有。”齐仲明道，“我每年正月都会去那里与阿鲁台旧部的信使接头，将东宫在朝堂上的布置透露给他们。不过今年开春后，那边一直没有人到，我不确定是不是已经废弃了。”

纪纲缓缓站了起来。

“静坛寺，府学街南，本指挥使倒是有些印象。”他转头看着朱瞻均，“北元暗桩设在京师眼皮底下，锦衣卫居然从未察觉，齐仲明你藏得够深沉的。”

“这话该反过来说吧纪指挥使。”齐仲明抬眼，语气带着几分试探，“锦衣卫耳目遍布天下，若连京城府学街那座寺院里藏着北元暗桩都没查到，要么是北镇抚司确实查不到，要么是查到了却有意不报。我想知道——锦衣卫在北元那边，到底是真的不知道，还是睁一只眼闭一只眼？”

朱瞻均没有让这条线再往深里走。他抬手止住二人的话头，转而道：“齐先生，王振那边呢？”

齐仲明沉默了片刻，像是一头老牛终于走近了那片深泥沼，踩了下去。

“王振是东宫安插在宫中的耳目。他是宣德元年入宫的太监，由东宫一手疏通进了内官监。表面上他只是御马监的一名管事太监