西山大营，连日整训扩军，兵马日盛。

范进才日夜操劳，安抚新兵、规整军纪、核定岗哨、提拔有功将士。

他以为自己恩威并施、赏罚分明，营中人心早已牢牢攥在自己手里。

可越是势头做大，他心里越隐隐觉得不对劲。

这天傍晚，军务结束，各营官佐散去，帐里只剩他一人。

连日堆积的细碎异常，一桩桩、一件件，在他心头串了起来。

最先让他起疑的，是那些原本属于黑虎队的旧部军官。

这些人当初被他重赏提拔、越级升官，表面上感恩戴德，口口声声誓死追随。

可时间一长，破绽慢慢露了出来。

范进才低声自语，眼神一点点变冷：

“这帮人，听话是听话，本分是本分，可就是……不贴心。”

他练兵、布防、调整部署，但凡只是营内小事，他们执行得极快、一丝不苟。

可一旦他私下规划暗中囤粮、后山秘营、私自扩军这类不能上报狼窝山的机密事务，转头不出一两天，宋希濂那边必有问询。

一次两次，是巧合。

次数多了，绝不可能是巧合。

范进才神色越来越沉。

“我帐中机密，除我心腹，无人知晓。”

“唯独这批黑虎队旧部，遍布各营要害，掌兵、管粮、守哨、传讯，处处都有他们的人。”

他越想越心惊。

自己辛辛苦苦招兵买马、积蓄实力，看似蒸蒸日上。

可细细一品——

他收的人，未必是他的人。

当夜，范进才不动声色，暗中叫来魏尚志。

魏尚志入帐，低声请示：

“先生，有何吩咐？”

范进才目光冷肃，压低声线：

“你悄悄去查，不要声张。”

“只查三件事。”

“第一，近期所有黑虎旧部，谁私下出过营、去过狼窝山方向。”

“第二，谁私下收过外来银两、身上有不明财货。”

“第三，谁在私下串话、抱团、暗中互通消息。”

“记住，只查不报，只记不抓。”

“任何人都不要惊动，尤其是那些我提拔起来、看似最听话的旧部军官。”

魏尚志一愣：

“先生，您怀疑他们……有异心？”

范进才冷笑一声，声音极轻，却寒意刺骨：

“不是有异心，是根本就从来没归顺过我。”

“我之前以为，高官厚禄、真金白银，足以收买人心。”

“现在看来，我错了。”

“他们表面服我，恐怕背地里，依旧听宋希濂的。”

“我在明，他们在暗。”

魏尚志听得后背发凉：

“若真是如此，那咱们营里岂不是……处处是钉子？”

“就是处处是钉子。”

范进才眼神锐利如刀，终于彻底看透这层局：

“宋希濂不杀我，表面安抚我、重用我。“

“根本就是留我当枪，替他挡解放军。”

“同时暗中用钱把我收拢的人重新买回去。”

“我以为我吞了他的旧部。”

“实际上，他不动声色，反吞了我的军心。”

“我忙活半天，扩兵、练兵、守防、立规矩，看似越来越强。”

“殊不知，我练出来的兵，布出来的防，攒出来的家底，从头到尾，都在人家眼皮底下。”

魏尚志急道：

“先生！那要不要立刻拿下这批人？把他们都清理光！”

“不可。”

范进才果断摇头：

“现在不能动。

“没有实据，贸然抓捕，营中大乱，人心动荡。”

“他等的，就是我自乱阵脚。”

魏尚志急得满头汗：

“那……我们怎么办？明知道身边全是眼线，总不能坐以待毙！”

范进才沉默片刻，抬头看着范进才：

“不急。”

“宋希濂想拿我当棋子，想让我替他卖命、替他耗解放军、暗中架空我。”

“那我就顺水推舟，陪他演到底。”

“从今天起——”

“明面，我依旧恭顺听话，听从调令。”

“所有公开军务，照常推进，让他放心，让他以为我在任他摆布。”

“暗地，我悄悄区分自己人和钉子。”

“暗中重要心腹新兵、本土老兵、我一手提拔的嫡系。”