申时还差一刻，柳荫巷。

巷子深处，一座旧会馆，朱漆大门，门楣上缠着红绸，贴着烫金双喜。俩石狮子，红绸子从狮子头，一直缠到门环。

门前停着洋车、马车，还有一辆黑色小汽车。穿绸子的、戴礼帽的、挎枪的，一个个进门。

瘸老头挑着副挑子，瘸着腿，不紧不慢往巷子走。斗笠压得低，他压着嗓子，冲前头箩筐。

“娃娃，到了，别出声。”

前头箩筐盖着块破布，布底下，周恒蜷着，小声应。

“嗯。”

“记住，你是我打乡下收来的，家里遭了灾，卖出来的。”瘸老头道，“问啥，都别多嘴，装怕。”

“放心。”

他封了雷气，身上那点劲儿全沉到丹田底下，阴阳眼里，自个儿就是个寻常娃娃。

挑子后头，藏着他那五雷钱、破月牌、墨斗线，还有五根障眼毛。

担子到了门前。

“站住。”

门口一个穿黑褂的打手，横过来拦住。

“干什么的？”

瘸老头弓着腰赔笑，从怀里摸出个月牙木牌，递过去。

“送货的，老规矩。”

打手接过木牌翻看一眼，又打量瘸老头。

“你是……”

“老周头。”瘸老头嗓子哑，“前几年，都是我送。”

打手眯眼，瞧他斗笠、瘸腿。

“你这脸，生得很。”

“老了，瘸了，这两年没敢来。”瘸老头咳了两声，“堂里管事的，认得我这担子。”

正说着，门里一个伙计探出头。

“是老周头不？麻嬷嬷催了，货呢？”

“哎，来了。”瘸老头挑担进门。

打手让到一边，没再拦。

进了门，是前院。院里铺着青石板，两边廊下挂着红灯笼，红绸子拉得满院。几个伙计，正把一箱箱东西往后抬。

周恒躲在箩筐里，掀开一道缝，阴阳眼悄悄看。

这一看，他小手攥紧了。

院子当中，站着一排人。

七八个姑娘，大的不过十六七，小的才十一二，都穿着红衣，梳了头，抹了胭脂，一个个低着头，脸白得吓人。

旁边还有两个男孩，跟他差不多大，叫绳子拴着，缩在墙角。

一个伙计拿着名册，挨个点。

“这几个，上等的，抬上堂，给贵客看。”

“那两个，成色差，往后院送。”

周恒牙关一咬。

这就是百喜堂。

“看什么看。”

一只手唰地把他前头破布掀开。

“出来。”

周恒抬头，一个干瘦的婆子站在担子前。

那婆子六十来岁，一脸麻子，眼角耷拉，眼珠子却亮得像针，一眨不眨盯着他。