第一百六十八章：帐中论道分高下，朝野彷徨议和战

落霞隘口，禁军主帅大帐。

帆布制成的帅帐宽大厚重，内部烛火通明，空气中弥漫着铁甲与皮革的冷硬气息。镇国将军周凛一身未卸的重甲端坐主位，眉宇间仍带着方才山谷对峙留下的凝重。

王恒派出的使者，是副城主本人。

他不带甲胄，只身着常服，孤身走入戒备森严的军营，两侧持戈的禁军卫士目光锐利，牢牢盯住这位来自恒远城的访客。

分宾主落座，帐内只剩下二人与两名记录文书，闲杂人等尽数被屏退。

周凛率先开口，声音浑厚沉稳：“王恒坐拥青州，拒不遵从朝廷改制之令，令大军陈兵边境，天下皆疑你怀有叛逆之心。今日派你前来，意欲何为？”

副城主神色坦然，不卑不亢。

“将军，何为叛逆？青州历经北狄入侵、藩镇战火，土地残破，流民遍地。我家城主收拢难民，改良耕作，兴修工坊，只为让境内百姓得以温饱。所谓扩军，初衷是抵御黑山峪残存魔物与边境匪患。”

他抬手，将一卷文书推至案前。文书上罗列着青州近一年的民生变化，粮食增产数目、流民安置记录、伤病百姓被新药治愈的案例，一条条清晰分明。

“朝廷想要收编军队、索要工艺。可青州四周危机未除，防线一旦拆分，战火或将重燃。并非刻意违抗圣命，实乃时机未到。”

周凛扫过纸面，心中清楚文字可以修饰，可山谷之中那震耳的爆炸与远程击碎巨石的枪响，绝非谎言。他戎马一生，信奉实力，也明白盲目开战的代价。

“可天下法度出自朝堂。青州自成一套体系，长此以往，大齐何以维系？”

“秩序应当让位于生民。”副城主回应，“恒远无意颠覆王朝。我们所求，是拥有自主恢复地方的时间。朝廷若愿意放下强硬的逼迫，双方可以商议新的盟约。青州继续向朝廷缴纳赋税，在重大国事之上响应征召；作为交换，朝廷暂缓军队改编与工艺上缴的命令，认可我们与河西的商贸往来。”

这番提议，相当于将青州变为高度自治的特区。

周凛眉头紧蹙。这样的条件，已经超出了一名边关将军能够决断的范畴。他没有立刻答复，直言此事必须上报京都，由天子定夺。

会谈结束，副城主告辞离开。

目送他远去的背影，周凛站在帐外，望向南方起伏的山林。夜幕下的丘陵寂静无声，可他知道，那片黑暗之中，一支装备诡异的队伍正严阵以待。一旦开战，三万禁军将要面对一场从未想象过的残酷厮杀。

加急奏疏连夜送出，将谈判内容原封不动传回京都。

紫宸殿，黎明未至，灯火长明。

皇帝一夜未眠，周凛的密报与谈判条款摆在御案中央，文武大臣分列两侧，气氛压抑。

“简直是痴人说梦！”一名白发老臣愤然出列，“地方藩镇岂能与天子谈条件？一旦应允，各地藩镇必将效仿，大齐中央权威荡然无存！应当严令周凛即刻进军，踏平恒远！”

主战派的呼声高涨，不少武将附和，认为凭借禁军的数量优势，足以碾压青州。

陆谦缓步走出队列，躬身反对。

“陛下，臣亲历青州，深知王恒城府。周凛的密报写明，敌方武器威力诡异，强攻落霞隘口，禁军伤亡必然惨重。就算侥幸取胜，青州战火蔓延，民生尽毁，国库也要承担巨额战后开销。西方河西三邦本就摇摆不定，中原大乱，极有可能脱离掌控。北狄也会伺机南下，北疆再无宁日。”

他的话语，戳中了最现实的痛点。

连年的战事早已透支大齐的国力。国库储备并不充裕，一场大规模内战，极有可能拖垮整个王朝。