滚滚大江奔流远去。

秦虎勒住缰绳，龙血马头颅高高扬起，停在金陵城高大的城门外。

再过大江，再入金陵，已然今非昔比。

城墙外聚拢着大批流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，挤在几口施粥大锅前。

士兵手拿长枪，维持着秩序。

相比官道上易子而食的惨状，这里好歹还有活人的生机。

城门洞开，商贾车马虽然少了许多，但依然有进有出。

秦虎环顾四周，城里头高楼林立，酒肆飘香，富户家丁穿着绸缎穿梭街巷，和城外恍若两个世界。

江南道有两大重城，首府姑苏城是政令中心，江南道台和驻军大将聚集此处，发挥着政治功能。

金陵城则是钱袋子，商贾云集，水路四通八达，富甲一方。

如今江南道，随时可能出现哗变叛乱的情况。

在这个迫在眉睫的紧要关头，秦虎没有第一时间按照常理，直奔姑苏城，自然有他的考量。

所谓造反，同样需要经济基础。

招兵买马、打造军械、囤积粮草，哪一样不要金山银海填进去？

没有江南这些门阀富商在背后掏银子，所谓的叛乱就是无根之萍，连个水花都翻不起来。

再者，秦虎现在对江南道整体局势不了解，贸然闯进去，弄不好就要被人关门打狗，陷入被动。

金陵不同，这里有他打过交道的人，有四家九门。

由此可管中窥豹，勘察江南道整体形势。

“吁——”

前方的长街上，一个家仆拦在了八百亲卫的马前。

亲卫手握刀柄，正要驱赶。

家仆立刻双手高高举起一张请帖，高呼：“秦大人！”

“我家家主备下薄酒，特命小人送上请帖，邀您一聚！”

亲卫上前接过请帖，仔细检查了一番，转身递到秦虎面前。

这张请帖用的是上好的宣纸，边缘镶嵌着一圈金箔，拿在手里沉甸甸的，果木清香扑鼻而来。

秦虎翻开请帖。

上面用标准楷书写满了客套恭维的话语，极尽吹捧之事，字迹飘逸俊秀。

落款处，端端正正印着一方红泥小印，旁边写着一行字：贾家家主贾正初敬上。

地点定在金陵第一大酒楼，望江楼。

迢迢大江过，凭栏而望江。

这是金陵城里规格最高的地方，平日里非达官显贵不能登楼。

秦虎合上请帖，丢给身边的亲卫。

“我知道了！”

“转告你家家主，今晚我一定赴约。”

家仆满脸喜色，弯腰拜谢，起身快步钻进人群。

秦虎看着那家仆远去的背影，看着金陵城内相对安稳的状况，心中长舒了一口气：事情还没有完全失控。

“走！”

“去郝家！”

八百铜皮亲卫前方开路，在金陵长街上缓缓行进。

郝家府邸，朱红大门敞开。

郝敬山坐在机关轮椅上，听闻秦虎前来拜访，慌忙从府中挪动出来亲自迎接。

见到秦虎的面容，他双手撑着轮椅扶手，想要站起身来行礼。

秦虎翻身下马，几步走上前去，让他免礼，走入了郝府。

中庭正堂内，郝敬山挥了挥手。

周围的下人仆从纷纷低着头，退出了中庭正堂。

秦虎走向主位，撩起袍角，稳稳坐下。