“以拯救米尔特、摧毁邪神祭坛之功……”
“超等拔擢猎魔人艾林，为米尔特实地子爵！”
“同时准许狼学派在米尔特建立永久驻地，公开招收学徒，组建受瑞达尼亚承认的骑士团……”
“并在瑞达尼亚境内，拥有自由寻狩之权！”
公爵城堡外。
王室书记官战战兢兢地念完诏书。
声音经过魔法放大，清楚传遍城堡前的广场。
虽然春寒料峭，但短短几句话，他的额头上就已经渗出了一层冷汗。
周围众人一时间没能回过神。
实地子爵！
这可不是“艾尔兰德的艾林”这种没有封地的荣誉称号，而是拥有城镇、庄园、矿山、税赋与治权的实地贵族！
而且除了土地与爵位……
狼学派还将得到合法驻地、公开收徒、组建骑士团与自由寻狩的权力！
“团长成子爵了？！！”
西洛张大嘴巴。
修斯、邦特等年轻猎魔人也面露惊喜。
这意味着狼学派将第一次拥有被北方王国正式承认的领地与武装！
因为真要说起来，凯尔莫罕其实都称不上合法。
狼学派与科德温王室关系最好的时代，两者之间也只是一种默契而已，并没有官方的文件承认狼学派的中立。
凯尔莫罕是狼学派一砖一瓦建造的没错，但在律法上，并不是狼学派的土地。
薇拉眼睛都立刻一亮。
她立刻抓住艾林的手臂，不动声色地以传心术提醒：
“答应下来。”
“先把土地与权力拿到手，其他……其他的事情以后再说……”
索伊却微微蹙眉，显然想说些什么。
可他才刚刚张嘴，薇拉便抓住他的手腕，瞪了他一眼，坚定地向他摇了摇头。
索伊沉默几秒，最终也没有开口。
蒂莎娅·德·维瑞斯与亨·格迪米狄斯同样没有出声劝阻。
因为说实话……
拉多维德四世的这份诏令，并不仅仅只是对艾林的奖赏与权力贿赂。
同样也是一种妥协。
拉多维德四世认错了。
至少他愿意承认自己在米尔特灾难中的过失，也愿意为之付出一大片本可收归王室的土地。
而且倘若艾林接受册封，狼学派便能合法地将一部分力量转移到瑞达尼亚，还能在北境组建一支规模更大的超凡骑士团！
至于拉多维德四世，顺利度过王冠质询之后，会不会反悔？
当他们这些人都是吃干饭的吗？
而且经历尸灾以后，瑞达尼亚王室无论实力还是声望，都已经遭受重创。
只要术士兄弟会再明里暗里支持一番，只要狼学派在米尔特经营几年，拥有足够的土地、人口与武装，拉多维德四世的意见很快便会变得无关紧要。
这甚至可能比废黜拉多维德四世更好！
毕竟……
谁能保证继承王位的人，一定比现在的国王更好？
哪怕那个继承人在掌权以前，表现得再仁慈、贤明，也没有任何意义。
权力会腐化人性，会改变一个人的一切。
所以如果是艾林——亨·格迪米狄斯的闭门弟子、蒂莎娅·德·维瑞斯亲如姐妹的师妹的孩子——接受爵位……
术士兄弟会完全能够接受。
甚至尤弥尔·艾萨克与吉塞拉都没有任何意见。
天空之父和万物之母已经明确表示……
奇迹之子的意志，就是两位神祇的意志！
他们这些神祇在人间的代言人又能有什么意见。
埃兰微微皱了皱眉，却同样保持沉默。
所有人的目光，都集中在艾林身上。
一名近卫打开银匣。
象征米尔特子爵权力的黄金印戒，静静躺在深红天鹅绒中。
王室书记官捧起银匣。
“奇迹之子艾林……”
“您是否愿意接受陛下的册封？”
“我拒绝。”艾林没有一点犹豫。
广场骤然安静。
薇拉猛地看向他。
王室书记官的脸色也瞬间变得难看。
尽管早已有所预感……
可当艾林真的拒绝米尔特子爵爵位时，他依旧难以理解。
“艾林阁下……”
“这不是荣誉头衔。”
“我知道。”
“米尔特子爵领包括城镇、庄园、矿山，还有原公爵领东部大片土地。”
“我也知道。”
“狼学派还将拥有合法驻地、组建骑士团与自由寻狩的权力！”
“我听见了。”
艾林语气平静，却没有任何改变决定的意思。
世俗的爵位……
对他根本没有意义！
子爵需要守卫领地、管理领民、缴纳税赋、响应国王的征召，再履行一项又一项封臣义务……
除了土地与权力，所谓的爵位，就是一种束缚！
他拥有狩魔手记。
他的力量会随着一次又一次狩猎，不断提升。
尤其在获得【纯粹的智慧礼赞】，即将踏上【完美的突变之路】以后……
凡俗世界的界限，已经束缚不了他多久了！
迟早有一天，艾林会比肩……甚至……
超越神祇！
到了那个时候，他还需要一名凡人国王，授予自己爵位与领地吗？
不需要！
到那时，哪怕他一无所有，没有任何头衔和爵位，他都是人世间的无冕之王。
他的意志也无人能够违逆。
他说出的话……
就是神谕！
狼学派同样也不需要米尔特。
猎魔人的人口本来就少。
多杜拉克万魔窟拥有源源不断的魔物、炼金材料与狩猎资源。
那才是最适合年轻猎魔人成长的地方！
尸灾结束以后。
瑞达尼亚境内残余的食尸生物，或许还需要几年才能清理干净。
可从长远来看，这个遭受重创的国家，必然会进入一段相对和平的时期。
这个时候在米尔特建立驻地……
只会从多杜拉克分走本就不多的猎魔人！
放弃魔物资源丰富的万魔窟，跑到一片需要投入大量人力、物力重建，却没有多少强大魔物可供狩猎，提升实力的废墟……
与其说是好处，不如说是陷阱。
得不偿失！
至于拉多维德四世承认的权力？
当狼学派足够强大以后……
北方大陆还有谁敢否认，谁敢小看狼学派？
“艾林，”薇拉没有使用传心术，直接劝道，“这是一片真正的封地。”
“你可以先接受，至于拉多维德四世……”
“爵位是爵位，王冠质询是王冠质询，两者不一定需要有关联的”
蒂莎娅·德·维瑞斯在薇拉不停使出的眼色下，也劝道：
“接受爵位，不代表你必须放弃自己的立场。”
“拉多维德四世既然没有在诏书中提出条件，就没有资格要求你做任何事情。”
亨·格迪米狄斯轻轻颔首：
“土地与权力是真真切切的。”
“只要经营几年，即便拉多维德想要收回，也未必有那个能力。”
“而且米尔特城也需要一个合适的统治者，恢复元气。”
“没必要。”艾林摇头，“狼学派的力量有限。”
“凯尔莫罕需要人。”
“多杜拉克更加需要人。”
“继续分散力量，只会让三个驻地都难以真正强大起来。”
“而且……”
艾林看了一眼那枚黄金印戒：“我不需要子爵的身份，更不想向任何国王履行封臣义务。”
玛丽忍不住道：“可格迪米狄斯阁下说的没错，你接下米尔特城的封地，这座城市才能更快恢……”
“米尔特的幸存者会得到安置，”艾林打断道，“术士兄弟会、两大神庙与瑞达尼亚的贵族都已经送来物资了……”
“王室军队也正在北上。”
“这座城市不需要我成为子爵，才能重建。”