李乾顺沉默良久，方才沉声开口，语气里满是疲惫：“传孤旨意，撤销全国戒严之议，各路兵马尽数归营，无需调动，安抚朝野民心，毋得再自乱阵脚。”

众臣齐声应道，“遵旨。”

虚惊一场之后，朝堂恐慌渐渐平息，但李乾顺心中的危机感，却丝毫未减，反而愈发浓烈。

南朝蛰伏数年，一朝动兵，便是直指河湟，意图彻底平定西陲，收服青唐。一旦大宋成功拿下河湟之地，彻底掌控秦凤、熙河全线，大夏西南门户便彻底暴露在大宋兵锋之下。

届时大夏的战略空间将被进一步压缩，彻底陷入南朝的战略包围之中，未来处境只会愈发艰难。

念及此处，李乾顺眼神骤然凝重，心中生出紧迫之意，甚至他心里更担心一件事。

万一南朝打青唐是幌子，明修栈道暗度陈仓，实则目的是大夏，又该如何？

没有横山这处战略要地，大夏面对南朝处处受制，再想袭击南朝城池已是不可能，只要他们出兵就会被发现。

南朝的国力远胜大夏，此事也不可不防。还是那句话，他赌不起，万一呢？

念及此处，李乾顺继续下令，“传孤令，调两部轻骑于边境驻防，严防南朝兴兵来犯！”

不进行总动员，派精兵前去协防，万一南朝来攻，至少能拖延些时日，到那时再动员全国军队也不迟。

李乾顺下完令，殿上的西夏将领们略微思考了下，便明白他的用意，直接领命。

做好防备后，李乾顺想到了青唐，青唐吐蕃与大夏唇齿相依，盘踞河湟之地，常年互为犄角，牵制大宋西北兵力，是西夏制衡大宋、缓解边境压力的重要屏障。

一旦青塘覆灭，西夏将独自直面大宋西北全线兵力，再无缓冲屏障。

绝对不能让青塘轻易被大宋平定！

嵬名察哥也进言道，“南朝想打青唐，唇亡齿寒，我们当早日告知青唐，免得他们措不及防。”

李乾顺点点头，“此言有理。”

出兵相助是不可能出兵的，打仗是多费钱的一件事，西夏自己都饿着肚子，怎么可能卖血援助青唐？

当即，李乾顺即刻下旨，命翰林草拟密信，遣亲信快马使者，星夜奔赴青塘，加急传信于青塘各大吐蕃贵族首领。

信中言辞恳切，告知青唐贵族南朝西北重兵集结、即将大举用兵的实情。

而信中反复告诫青唐各部：南朝此次蓄势已久，意在彻底收服河湟、剿灭叛部，绝非虚张声势，让各部即刻整军备战、联合设防、抱团抗宋，万万不可轻敌大意、坐以待毙！

西夏使者领命之后，不敢耽搁片刻，即刻携带密信，快马加鞭，日夜兼程，奔赴青唐地界。

得知使者已经派出去，寝宫内，李乾顺才松了口气，揉了揉眉心，端起茶水喝了一口，该做的他都做了，青唐能不能保住，就看他们自己的了。

……

青唐，地处河湟腹地，依山傍水，水草丰美，地势险要，乃是西陲重镇，吐蕃各部聚居于此，部族林立，贵族割据，自成一方格局。

自盛唐之后，中原内乱，无暇西顾，青塘吐蕃便趁机割据河湟，时而臣服中原，时而自立割据，数百年来，盘踞西陲，成一方藩部势力。

青塘王城建在河谷高地，夯土城墙连绵，城外是大片丰美的草场，成群的牦牛、羊群散落其间。

六月正是水草最盛的时候，各部贵族陆续汇聚王城，大首领连日设宴，款待远近部族头人，帐中乳香、酥油气息浓重，歌舞不绝。

西夏送来的那封密信，被随意搁在帐内一角的木案上，羊皮纸卷已经被酒水打湿了一角，无人再去翻看。

大首领盘坐在厚毡之上，手中端着皮囊，大口饮着发酵的奶酒，放声大笑：“宋人年年和我们通商，拿茶叶丝绸换我们的麝香、良马，这么好的买卖，他们怎么舍得打破？”

身侧一名年轻贵族披挂着宝石镶嵌的皮甲，跟着附和：“首领说得是！前些月我还带着商队去秦州，和宋人牙行交易，宋人官吏待我们客客气气，关税都按旧例收取，没有刁难我等。”

“若是他们打算出兵，怎会还和我们安心做生意？”

一名年纪较长、去过秦州多次的部族头人眉头紧锁，捧着酒碗却没有饮下：“诸位，商道是商道，兵事是兵事。我在秦州城外，亲眼看见熙河路的粮草一车接着一车向西运送，营寨一天天增多。”

“宋人的皇帝年轻气盛，若是一心要整肃西疆，未必不会对我们用兵。我相信西夏和我们世代交好，不会凭空捏造消息吓唬我们。”

“你就是在秦州待久了，被宋人吓破了胆！”

旁边一个贵族嗤笑一声，“西夏和大宋有仇，李乾顺日日担心宋人打过去，看见调兵便心惊，故而想拉我们一同戒备。一旦我们整军备战，宋人察觉，反倒会疑心我们跟西夏是一伙的，那不正是落入西夏的圈套？”

“我们年年纳贡，奉大宋为上国，没有举旗造反，宋人师出无名！”

大首领一摆手，打断争论，“只要我们不主动劫掠堡寨，宋人便没有理由兴兵。依我看，宋人屯兵河湟，肯定是要对西夏用兵，和我们无关。”

见首领这么说，下面的头人也跟着仰头大笑，语气轻蔑：“哈哈哈，南朝一调兵，便吓得他草木皆兵，慌乱不已，还要特意送信警示我等，可笑至极！”

一旁的同伴纷纷附和，语气皆是不屑一顾，“没错！西夏常年被大宋打怕了，一朝被蛇咬，十年怕井绳！些许边境调兵，不过是他们寻常戍边换防、整饬边防罢了，哪里是什么大举征伐？”

“李乾顺太过怯懦，难怪西夏常年屈居人下，夹缝求生，毫无风骨！”

“说得对！要不是我们卖粮食给他们，西夏国内还在吃人呢？自己怕大宋，就把火往我们这烧，祸水东引，实在是可恶！”

“要打，也是打他西夏才对！”

……

众人你一言我一语，满是嘲讽戏谑，全然不将西夏的警示放在心上。

看到他们全然不当回事，方才出声劝谏的头人眉头紧皱，再度出言劝道：“诸位不可大意，大宋近年国力日盛，听闻其皇帝年轻气盛，锐意进取，颇有开疆拓土之志。”

“如今西北重兵集结，未必是寻常换防，西夏与我唇齿相依，绝不会无故警示，我等还需谨慎防备，早做打算。”

话音刚落，便被年轻贵族厉声打断：“谨慎什么？多虑什么！当年他们打下青塘，不照样被我们赶跑了？”

这名贵族站起身，底气十足，侃侃而谈，“到最后，他们不还得乖乖跟我们做生意，互通商贸，想想这几年我们赚了多少？”

“各部的牛羊、皮毛、药材源源不断运往大宋，大宋的茶叶、丝绸、粮食、铁器源源不断输入青塘，咱们再转手一卖，获利丰厚。”

“两国商旅往来不绝，贸易繁盛，互惠互利！我不信大宋会如此不智，能好好做生意，非得打仗。”

这话引起了在场众人的共鸣，当初大宋突袭拿下青唐，何其嚣张，最后还不是被他们赶跑了？

他们十分自信，就算再来一次，也还是一样的结局。

“大宋素来重信义、睦邻邦，与我青塘通商交好，获利颇丰，又怎会无端出兵攻打我等？”

另一贵族随即附和，语气笃定，带着一种看穿全局的自信：“依我之见，大宋此次调兵，必然是对付西夏！”

“大宋与西夏征战不休，年年相互攻伐，积怨极深！如今大宋整兵西北，定然是想要再次征伐西夏，报仇雪恨、夺取河西之地！”

“西夏人心虚胆怯，自知不是大宋对手，便妄想挑唆我青塘与大宋反目，让我等替其挡灾，分担兵祸！”

说到这，他恨声道，“李乾顺这封密信，分明是居心叵测，想要嫁祸于我青塘，妄图让我等自乱阵脚、与大宋交恶，其心可诛！”

“对，他就是看不惯我们挣他们的钱，眼红了！”

一众贵族纷纷点头附和，人人皆是这般想法，笃定自己的判断。

在青塘各大贵族眼中，大宋的敌人从来都是西夏，而非安分臣服、通商纳贡的青塘。

就算是之前打过仗，那不是都结束了吗，几年前的事了，何必耿耿于怀，他们自认与大宋无深仇大恨，年年朝贡、互通商贸，利益纠葛深厚。

大宋断然不会舍弃安稳商贸，无端出兵攻打自己，这笔账，谁都会算。他们跟大宋又没有血海深仇，要打也是打西夏才是。

反而西夏与大宋仇深似海，大宋西北用兵，目标必然是西夏无疑。

众人越想越是笃定，李乾顺要是不来信，他们或许还会担心，可这封信一来，他们自认为“看穿”了对方的阴谋诡计，反倒是彻底放下所有戒备。

见他们都这么说，大首领也放下心中的担忧，挥手说道，“李乾顺怯懦多疑，不过是自惊自吓，想要拖累我青塘！”

“传令各部，照常放牧、照常商贸、照常安居，毋得听信谣言，自乱民心！边防的士卒提高警惕，提防西夏祸水东引！”

“首领英明！”

殿中一众贵族齐声附和，不再将西夏的警示、大宋的调兵异动放在心上。

所有人都沉浸在安逸的现状之中，全然看不清局势变幻，看不懂大宋真正的战略布局。

谁都有侥幸心理，退一万步讲，就算大宋拿下青唐，最后肯定还会被他们赶出去，有第一次肯定有第二次，没必要担惊受怕。

他们以为大宋会容忍藩部割据、阳奉阴违，就算要收拾他们，也得等到灭了西夏再说。

区区一部首领坐井观天，只看得到眼前的安逸生活，却忘了大宋数年隐忍蓄力，整顿军备、积蓄粮草，为的就是今日一举平定河湟，断西夏一臂。

所有的战略都是为灭夏做准备，收拾他们跟对付西夏并不冲突，顺手的事。

钱，不重要，但没有你，对大宋很重要！

西夏君臣看透了大宋的战略意图，心生惊惧，倾力警示，反倒是弄巧成拙，让盲目自负的青塘贵族们忽视，置之不理。

青塘王城大殿之上，欢声笑语依旧，贵族们依旧饮酒作乐、安逸奢靡。

帐外传来鼓乐声，几名蕃女戴着银饰，旋身起舞，环佩叮当。众贵族的注意力很快被歌舞吸引，方才那一点关于兵戈的讨论，转瞬抛到脑后。

年长的头人见众人听不进劝，长叹一声，不再多言，默默将酒碗放下。

他知道，青塘各部族分散，人心不齐，大首领骄横听不进逆耳之言，旁人再怎么警示，也是白费口舌。

宴席持续到夜半，帐中灯火通明，欢声笑语不断。没有人安排斥候去探查熙河宋军营垒的动向，没有人清点府库甲仗，没有人加固王城的夯土城墙。

他们看见的，只是眼前源源不断的商队、丰厚的贸易利钱，看见大宋送来的茶帛，他们看不见紫宸殿上赵昊与宰辅定下的方略，更看不见王厚麾下整装待发的西军，看不见章楶在熙河路日夜调度堆积如山的粮草。

在他们的认知里，臣服通商便是平安的保证，但却忽视了他们以前做过的事。

殊不知，多年前，青塘部落反复叛附，截留贡物、劫掠边民的旧账，一桩桩都记在大宋枢密院的卷宗之上。通商，本是赵昊安抚藩部、争取时间筹备征伐的缓兵之计。