西山渡口被黑虎队扼住之后，李青龙部被困防区之内，进退受制。日子久了，上下将士心里憋着一股闷气。

上边处处设防、处处拿捏，前途看不到出路，底下的兵便渐渐松散放肆起来，军纪一日不如一日。

这日傍晚，几名下山巡逻的弟兄回来，嬉皮笑脸，还强行掳回了山下村里一个年轻妇人。

妇人吓得浑身发抖，泪眼婆娑，站在帐外不敢抬头。

一众兵卒围着起哄，纷纷凑趣。

“大队长，弟兄们天天守山吃苦，啥甜头没有。这姑娘模样周正，正好给您当个压寨夫人！”

“是啊大队长！咱们这帮当头的，谁身边没个人伺候？您空了这么久，也该享享福了。”

这话正中李青龙心思。

他连日被宋希濂处处压制，心里积火难消，处处憋屈，正憋着一股无名气。此刻见这小媳妇生得清秀柔弱，心头一动，当即大手一挥，满脸霸道。

“行。”

李青龙居高临下扫了一眼，语气笃定蛮横：“就留在我帐里，做我的压寨夫人。”

话音一出，周围弟兄一阵欢呼。

消息很快传到范进才耳中。

范进才闻讯，脸色骤变，快步赶进主将大帐。

帐内灯火摇曳，李青龙正坐着喝茶，神态悠然，全然不当一回事。

范进才开门见山，语气急切又郑重：“青龙，你赶紧把人送下山，安家归户，此事万万不可！”

李青龙抬眼，面色一沉：“为何不可？”

范进才压着性子，苦口规劝：

“我们如今处境本就艰难！宋希濂盯着我们，渡口卡死我们命脉，上下无数双眼睛盯着你的一举一动。

你现在正是需要收拢人心、守住军纪、稳住百姓的时候。

自古成大事者，必先安民心、守规矩。祸害百姓、强抢民女，是自毁根基！

今日你占了这民女，山下百姓必定心寒、人人怨恨。一传十，十传百，方圆百姓都会视我们为匪寇、避之如虎。

一旦民心尽失，我们孤军驻守在此，无援无靠，再失百姓支持，早晚必败，所有积蓄、所有隐忍，全部前功尽弃！”

一番话句句恳切，句句为大局着想。

可落在李青龙耳朵里，却格外刺耳。

他本就连日憋屈，心里早就憋了火气，此刻被范进才当众数落，顿时恼了，猛地一拍桌案。

“民心？大局？”

李青龙双眼发红，戾气暴涨，声音粗悍霸道，全然褪去半点隐忍：

“范进才！你给我听清楚了！

我们本来就是土匪出身！

老子打天下、拼活路，靠的是刀枪、是弟兄、是拼命！不是靠什么百姓好感！

你见过哪路土匪头子，没有压寨夫人？

我手下弟兄跟着我出生入死，我当老大的，身边连个女人都不配拥有？

宋希濂处处卡我、压我、算计我，把我逼得寸步难行，我忍！

现在我想要个女人，你还要跟我讲大道理？还要跟我讲规矩？”

范进才急得脸色发白：

“大当家！此一时彼一时！我们如今身在官军序列，受人监视，稍有差错便是灭顶之灾！你不能由着匪性乱来！”

“狗屁官军序列！”

李青龙豁然起身，语气狂暴至极，彻底撕破伪装：

“宋希濂从来没把我们当过自己人！

既然他把我当匪防、当贼看，那我索性就做真匪！

老子就是土匪！

土匪占个民女，当个压寨夫人，天经地义！

这事我定了，谁也别劝！谁敢再拦我，就是跟我李青龙作对！”

范进才看着眼前暴戾蛮横、彻底放纵私欲的李青龙，一时语塞，心底一片冰凉。

他苦心维持军纪、隐忍布局、步步求稳，只为将来能伺机翻盘。

可眼前这人，一朝顺心便骄纵，一朝憋屈便放纵，匪性入骨，难改分毫。

帐外晚风灌入，灯火乱颤。

范进才默默叹气，心里清楚——

李青龙这一念私欲，看似小事，实则已经埋下败亡的祸根。

范进才被李青龙一顿粗暴顶撞，硬生生堵在帐外。

帐内的嬉闹声、那民女压抑的哭声阵阵传出，听得他心口发闷，一股寒气从脚底直窜头顶。

他站在原地，久久未动。

这些日子，他殚精竭虑，步步隐忍。

明知宋希濂设局卡死渡口、蓄意制衡，依旧耐着性子稳住军心、约束部众、安抚百姓。

他忍憋屈、受冷眼、压脾气，所有退让、所有筹谋，只为保住这支队伍，留一条后路，将来寻机翻身，成就一番事业。

他以为李青龙只是性情刚烈、桀骜难驯，只是一时被局势逼得急躁。

可方才一番争执，他彻底看清了。

李青龙骨子里，从来就是土匪心性。

眼里没有大局，没有长远，没有民心，只有一己私欲。

受压便放纵，得势便猖狂，半点格局都无。

范进才满心热血、满腹筹谋，瞬间尽数落空。

只剩无尽的失望，和彻骨的气愤。

他缓缓转身，独自回到自己的偏帐。

屋内孤灯摇曳，四下冷清。

范进才坐在案前，胸口翻涌难平。

他低声自语，字字冰凉：

“我苦心替你稳局面、守军纪、顾后路，处处替你规避祸患。

宋希濂虎视眈眈，全城都在盯着我们出错，稍有不慎，便是覆灭之祸。

你非但不知谨慎，反倒强抢民女，自毁根基。”

他越想越寒心。

“成大事者，必先守本心、惜民心。民心一失，军心必散。

你一句‘老子本是土匪’，便把所有退路亲手堵死。

我陪你隐忍至今，步步如履薄冰，到头来，全是自作多情，白费心血。”

这一刻，范进才心里残存的最后一点期许，彻底碎得干干净净。

他终于明白，李青龙根本成不了事。

此人匪性难改，刚愎自用，只图眼前痛快，不懂审时度势，不懂隐忍布局。

跟着这样的人，再怎么谋划周全，早晚也要被他拖入深渊，落得个兵败身死、遗臭万年的下场。

与其将来陪着他一起覆灭，不如趁早了断。

一念至此，范进才眼中最后一丝温度褪去，心底骤然生出决绝的杀意。

他沉声开口，像是对自己立誓：

“既然你不知好歹、自寻死路，那便休怪我无情。

我费心保全的队伍、筹谋的前路，不能毁在你这种莽夫手里。”

他起身，走到帐门，掀开帘角，遥遥望向主将大帐的方向。

范进才面色平静，语气冷硬无比：

“你本有翻身之机，有立足之地。

是你自己弃大局、弃民心、弃前程。

既然你只想做一山匪草寇，贪图一时私欲，不配掌这支兵马。

留你一日，祸患一日。

与其坐等你引火烧身、全军尽毁，不如我亲手除你，另寻生路，保全众人。”

短短几句，彻底敲定主意。

先前他处处护着李青龙，处处替他周全，是念着旧情、盼着成事。

如今旧情散尽，希望破灭，只剩冰冷的决断。

范进才收回目光，缓缓放下帐帘。

帐内灯火幽暗，映照他沉静冰冷的侧脸。

他不再争辩，不再规劝，不再抱有半分侥幸。

规劝无用，隐忍无用，情义无用。

对付这种刚愎暴戾、私欲滔天之人，唯一的办法，就是——杀。

他轻声低语，语气决绝：

“李青龙，你自取灭亡，怪不得任何人。

今夜之后，你我主仆情义、兄弟情分，一笔勾销。”

暗布杀局，静待时机

杀心一定，范进才反倒彻底冷静下来。

他不是李青龙那般凭性子做事的粗人。

他熟读世故，深知弑主乃是天大的祸事，一旦泄露半分，便是身首异处、全军溃散。

所以，绝不能急躁，不能冲动，更不能留半点痕迹。

当夜，他压下所有情绪，敛去眼底寒色，依旧是往日沉稳温和、辅佐主将的模样。

面上无怒、无恨、无异常，仿佛白日那场争执，早已翻篇。

帐内孤灯一盏，范进才端坐案前，细细推演全盘局势。

第一，宋希濂重兵扼守西山渡口，在外虎视眈眈，就等着李青龙犯错。

自己若是贸然动手，时机不对、动静太大，黑虎队必然趁机压进来，收编队伍，到时杀人之功、夺权之谋，全部为人作嫁。

第二，李青龙虽眼界浅薄、匪性难改，但在军中积威多年，一众贴身护卫、亲信死士，只认他一人。

仓促动手，极易引发兵变，内乱一起，不用外人来打，这支队伍自己就先崩了。

第三，强抢民女一事，已然惹得山下百姓怨声载道，军中也有不少人私下非议。

军心、民心浮动，正是可乘之机，但也最忌讳乱中出错。

范进才逐条盘算，最后定下三策。

一、不急于动手，先稳人心。

他明日主动出面，安抚营中将士，对外只说李青龙一时糊涂，已然训斥，往后必会严守军纪。

先压住流言，稳住底层军心，不让队伍提前溃散。

二、孤立李青龙，悄悄剥离他的亲信。

平日里李青龙性情霸道，赏罚随心，不少老兵心里早已不服。

范进才平日待人宽厚，体恤士卒，在军中威望极高。

他只需慢慢拉拢、安抚、分化，悄悄把人心收拢到自己这边。

等到李青龙身边无人可用、无人可信之时，动手便万无一失。

三、择最稳妥的时机动手。

不选白天，不选营中热闹之时。

专挑李青龙深夜醉酒、护卫松懈、人心疲困的夜里，一击必杀，干净利落。

事成之后，对外可以直接定为匪首纵欲误军、自取灭亡，自己顺势接手稳住大局，名正言顺。

思虑周全，范进才缓缓吐出一口气，眼神冷定。

他低声自语：

“我不杀你，你迟早祸乱全军，连累所有人陪葬。

我今日布局，不为私仇，只为保全这支队伍，留一条活路。

是你自己废了前程，废了人心，怪不得我。”

次日天明。

营中依旧有人私下议论昨日强抢民女一事。不少士兵窃窃私语，心里不满。

李青龙全然不在意，得了美色，整日心情舒畅，只顾享乐，对军纪、防务一概松懈。

他认定自己是草莽出身，本就该随心所欲，哪里懂得人心得失、前路凶险。

范进才一如往常，游走各营，安抚士卒，劝解流言。

遇见抱怨的老兵，他温言安抚：“主将一时糊涂，日后必会改正。兄弟们跟着出生入死，我自然不会让大家白白受累。”

遇见懈怠的新兵，他耐心规整军纪，不急不躁。

几日下来，军中上下，人人感念范进才宽厚稳妥。

对比肆意妄为、沉迷享乐的李青龙，人心悄然倾斜。

不少老兵私下感慨：

“真正能带我们活下去的，是范先生，不是李青龙。”