第三日清晨，周凛决定进行一次武力示威。

他下令五千步军列阵，向着南线丘陵缓缓推进，摆出进攻姿态。甲胄碰撞之声响彻旷野，长弓手分列两翼，杀气凛然，试图以浩荡军威迫使恒远守军现身退缩。

山林之内，隐蔽的战术队员冷静等待。

王恒的远程指令传来：适度展示力量，止戈于初，避免大规模伤亡。

随着一声令下。

隐蔽的山坡之上，数声震耳的轰鸣骤然炸开。

并非无差别的扫射。数枚定向爆破手雷落在阵列前方百米的空地上。火光冲天，泥土碎石飞溅，巨大的冲击波席卷四周。

爆炸点精准避开禁军士兵，仅仅威慑示威。

突如其来的巨响让向前推进的禁军阵列瞬间混乱。

久经战阵的士兵从未见过如此恐怖的爆炸威力，地面剧烈震颤，热浪扑面而来。前排的甲士下意识停下脚步，面露惊惧。

周凛瞳孔骤缩，死死盯着前方升腾的硝烟。

他征战数十年，见过投石机、火药罐的爆炸，可眼前的破坏力远远超出古代黑火药所能达到的上限。

紧接着，远处三百米外的一块巨型岩石，在一声清脆的枪响之后轰然崩裂。

一名狙击手隐藏在高地，以岩石作为靶标，向禁军展示远程打击能力。

岩石碎裂的声响回荡山谷。

周凛瞬间明白，眼前的对手，根本不能用以往藩镇军队的标准衡量。

继续强行推进，五千前军将会直面未知的恐怖火力，伤亡必将极其惨重。

“鸣金，收阵！”

周凛当机立断，下令向前推进的部队撤回隘口大营。

五千步军有序后退，山林再度恢复寂静，可禁军将士心中的震撼久久无法平息。

对峙的局面彻底改写。

原本气势汹汹的武力威慑，在一次简短的力量展示之后，锐气大挫。

周凛回到营帐之中，独自翻看斥候的记录，久久不语。他提笔写下密奏，如实描述了南方展现出的未知破坏力，直言强行开战代价极大，恳请陛下重新斟酌对策。

密信快马加急，星夜送往京都。

恒远城这边，王恒也收到前线的战况汇报。

“一次震慑，暂时稳住了边境局势。”副城主说道，“但周凛的大军依旧驻扎隘口，没有撤离。”

“他不敢贸然进攻，可皇帝未必能够接受无功而返。”王恒的指尖轻点沙盘，“一边军事对峙，一边开启外交斡旋。派遣使者前往禁军大营，与周凛展开会谈。阐明恒远城无意反叛，只求安稳发展，同时告知持续的军事对峙只会带来两败俱伤。”

软硬兼施，以实力为底牌，谋求新的平衡。

使者整装出发，向着隘口的禁军大营前行。

千里之外的紫宸殿，周凛的密奏摆放在御案之上。皇帝读完奏章，脸色阴沉。他原本以为禁军一出，青州便会俯首，没想到局势变得如此棘手。

朝堂再度陷入激烈的辩论，主战派与主和派各执一词。

而河西三岔河谷，趁着中原王朝将目光聚焦于北疆隘口对峙之时，恒远城的工事扩建正在疯狂推进。两百人的战术小队到位，防御围墙加高加固，矿石冶炼的附属工坊破土动工。

西部的棋局，借着北方的风波，悄然再进一步。

大陆的格局，正在落霞隘口这一处小小的山谷对峙之中，迎来关键的转折点。旧王朝的权威，与新兴工业势力的碰撞，才刚刚拉开序幕。