“见过国公爷！”

原本整齐的队伍，一下子乱了。

有的拱手，有的局促，有的福身，还有的不认得林川，扯着旁边小媳妇的袖子压低嗓门：

“这汉子是谁？个头真高。”

“嘘！那是国公爷！”

“啊？”

林川听不真切，也不在意。

他的目光落在秦砚秋身上。

昨夜折腾到后半夜，这会儿她站得笔直，脸色比平日白了些。林川心里有数，也没点破。

他本来是想趁年前最后一天来医院看看的，医护营开春要随军，这批人练得成练不成，练到什么火候，他得亲眼看一遍才算数。

至于撞见自家夫人在这里带兵，纯属顺路。

秦砚秋回过身，看到林川的刹那，眼底泛起一抹亮色。

“都规整好了？”

林川走到她身边，很自然地抬起手，替她将鬓边的一缕碎发挽到耳后。

当着两百多名学员的面，秦砚秋耳根一热：

“首批招募两百一十人，历时两个月，按公爷定的《战地急救六则》，考核了止血、包扎、骨折固定、金疮药调配与沸水净创。”

“合格者一百六十八人，今日正式结业入营。”

林川接过名册，目光扫过上面一个个工工整整用炭笔写下的名字。

名字后头，有的画着红圈，有的注着评语：

“刘李氏，断骨夹板极熟”；

“张素娘，擅清创去腐肉，胆大心细”；

“赵大丫，识药辨草过目不忘”。

字迹娟秀，全出自秦砚秋的手笔。

显然，这两个月来，她为了这支队伍耗尽了心血。

林川合上名册，目光投向阶下这批女子。

她们面孔黝黑，手上长满了常年劳作的粗茧，眼神中最初的那份怯懦与卑微早已褪去，取而代之的，是一种在生死技艺中磨砺出来的坚韧与自豪。

“盛州城里，有些老夫子私下写折子，说你们抛头露面，伤风败俗。”

林川朗声道：“折子递进了府里，本公让人全给扔进了火盆。”

队伍里微微骚动起来。

“他们懂个屁。”

林川冷笑一声：“在战场上，肠子流出来、骨头茬子扎穿皮肉的时候，那些之乎者也救不了命，菩萨玉皇大帝也听不见哀嚎。”

“能从阎王爷手里把将士一条条命抢回来的，只有你们手里的剪子、针线和烈酒！”

“本公为什么要设立女子救护营？因为女子有女子的好处。你们心细，手巧，会照顾人。”

“有你们在，将士们受了伤，看你们一眼，就能想起自家的娘、自家的婆娘。而你们，也是替千千万万的将士家眷，照顾他们。”

说到这，他停了停。

“从今日起，你们就是大乾第一批领军饷、受军法、享军功的战地医护兵。”

“谁敢嚼你们的舌根，就是断我前线将士的生路，本公的军法不认亲疏！”

话音落下，不少妇人眼眶都红了。

在过去，她们是父兄的附庸、是丈夫的影子，死了男人就是克夫的寡妇，活在幽暗的角落里。

而今天，大乾最有权势的护国公，当着满城风雪，亲口告诉天下人：

她们的存在，是在替万千大好男儿抢命，她们是这支铁军不可或缺的脊梁！

林川等她们情绪落定，才说出今日来的正事。

“哭完了，听正事。”

“开春后，本公从你们中间挑五十人，随军北上。”

“自愿报名。去了的，军饷翻倍，伤一个，本公赔十倍抚恤。”

他瞧了瞧底下交头接耳的人群，慢悠悠补上最后一句。

“当然，挑不上的也别急。”

“东番那边，本公还给你们留着一处更大的地方。”