华灯初上，暮色四合。

靖安城东坊市，那座拔地而起的靖安大戏院门前，早已被挤得水泄不通。

两侧连绵成片的红灯笼，宛如满地碎琼乱玉，衬着这一年的除夕夜，格外不同。

戏院正门前，两列长队泾渭分明。

左侧一队，清一色是靖安本地的军户、匠人与屯田农夫，一个个裹着厚棉袄，冻得鼻尖通红，手里攥着一枚枚磨得发亮的木质腰牌。

过检时，守门的老卒扫一眼牌子，抬手便递过去一张淡青色的竹浆戏票，咧嘴一笑：

“进吧老哥，二楼还有热水，自个儿拿碗倒！”

分文不取，全免。

而右侧那队，则全是来自大江南北的商旅行客、富绅地主，甚至还有盛州官宦人家的管事亲随。

这些人锦袍狐裘，腰悬环佩，进门前却必须老老实实掏出几枚铜钱。

换来的票根上，赫然盖着一方铁画银钩的朱红大印——

“大乾护国公府监制”。

不仅收费，若口音驳杂、路引不详，或是操着江南世族腔调的酸腐文人，票价当场还得再翻两倍。

起初，不少自命不凡的外地豪商怒斥这是“仗势欺人，有辱斯文”。可任你家财万贯还是三品官亲，到了靖安大戏院的门槛前，都得乖乖捏着银子排队。

因为这是靖安城的规矩。

外头来的，不管你在老家有多大的官威，想看戏，先买票！

“都让让！借光，借光嘞！”

戏院侧门帷幔一掀，一个穿着青灰短袄的后生，怀里紧抱着一摞戏本子，泥鳅似地从人缝里钻了进去。

后生不过弱冠年纪，生得眉清目秀，腰间歪歪斜斜别着一柄折扇。

正是如今名震靖安的铁林文工团台柱子——

宋小乙。

早年间，他不过是个在瓦舍勾栏里混口杂粮面糊的落魄戏子，命贱如草，连个正经名字都没有。

直到铁林戏院重金招募散落各地的乐户、戏班子、杂耍、说书先生，设立了这支直属铁林宣教司的“文工团”，宋小乙的命运，从此便翻天覆地。

除了上百个传统段子之外，他们这几年来，创作了海量新段子。

什么《铁骑踏北关》、《黄河架桥》、《盐场除霸》、《恶奴跪堂》……

每一出戏，都是根据铁林军大江南北的事迹改编，原汁原味排出来的。

那些之乎者也的才子佳人的戏本子也演，但老百姓们爱看的，还是这些底层泥腿子如何被逼入绝境，又如何在铁甲长刀之下夺回生路的曲目！

而今夜开锣的，正是连排了半月、专为春闱旧派士族量身定制的新戏——

《黑心老爷吃官司》。

“咚！咚！咚！锵——！”

后台，一阵暴烈的锣鼓点骤然炸裂。

原本喧闹的观众们瞬间屏息凝神。

戏台上，宋小乙踩着四方步昂首而出。

他此刻换了一身极尽奢靡的紫罗兰滚金缎袍，肚子里塞了整整两只厚棉垫，腰带勒得几乎爆开，活脱脱一名富豪员外的模样。

“噗——哈哈哈！”

“这不是俺们村的张大户吗？”

“什么张大户，瞧那眯缝眼，分明是县里的周扒皮！”

台下一阵轰然大笑，无数百姓指指点点。

戏台上，宋小乙清了清嗓子：

“本员外家财万贯，良田千顷，粮仓连绵压断梁！”

“便是县太爷见了我，也得弓着腰，尊称一声‘王大善人’！”

“咚咚咚咚锵！”

幕后转出一个瘦骨嶙峋的演员，披着件破烂的烂麻衫，赤着脚，在冰冷的木地板上扑通跪倒：

“大善人！小人借的五石秋粮，去年便连本带利还了十二石！您今年为何还要扣小人仅剩的五亩救命地啊？！我娘病在榻上，家里揭不开锅了啊！”